Юнец понимающе хихикнул.

– Еще бы.

– Ясно. Ты как, перекусишь?

– Ага, конечно… то есть… ой! – незнакомец вдруг звучно хлопнул себя ладонью по лбу. – Я ж кошель дома оставил! Во, балбес! Придется возвращаться… ты уж прости, друг. Хочется есть, да не могу. Сейчас сбегаю, заберу, а потом прибегу снова. Ага?

– Ну, беги, – странно хмыкнул пацан, отойдя на шажок и почти коснувшись плеча Терга. – Беги… друг.

Парень, закивав, проворно вскочил, старательно прижимая полу обшарпанной куртенки, с выражением искренней досады на лице покачал головой, вздохнул, раскланялся. А потом действительно побежал на улицу, торопясь, как на пожар. Правда, бежал он недолго – ровно до закрытой двери. Успел только коснуться ручки, уже расплываясь в непонятной усмешке…

Как тут что-то с огромной скоростью просвистело через зал.

Так быстро, что никто даже опомниться не успел. Это странное нечто стремительным снарядом промчалось мимо ошарашенных лиц, с которых еще не сошло выражение искреннего веселья, звонко треснуло торопыгу по темечку. Проворно отскочило, жалобно зазвенев по деревянному полу кучей глиняных осколков. Юнец сдавленно охнул и, споткнувшись, грохнулся на пол, выронив из-за пазухи подозрительно звякнувшую шапку.

В зале мгновенно повисла безрадостная тишина.

– Надо же, попал, – удивился пацан, опуская руку. – Ты гляди-ка… на бегу, да с разворота… от-т, я молодец!

Терг неверяще глянул на бездыханного парня, на стремительно бледнеющего вышибалу, враз передумавшего прятаться под столом, на задрожавшую девчонку, застывшую возле двери на кухню. Даже не сразу сообразил, что удачный бросок был совершен за долю секунды, с места, невероятно точно – той самой кружкой, которую он недавно опустошил.

– Ты что наделал?! – в оглушительной тишине прошептал Яшка, хватаясь за голову.

Пацан пожал плечами.

– Захотелось себя проверить, вот и бросил, что под руку подвернулось. Не бежать же за ним следом?

– Мамочки! – так же тихо простонала Улана, в ужасе закатывая глаза. – Ты же его убил!

А потом вдруг выронила полный снеди поднос и под грохот разбившейся посуды плавно осела.

[1] Межлесье – лесная полоса, отделяющая Проклятый лес от бывших застав Стражей

[2] Граница – черта, за которой начинается собственно проклятый Лес

3. Глава 2

На некоторое время постоялый двор словно вымер: пораженные люди неверяще таращились то на распростертое тело у двери, то на белого, как снег, вышибалу, лихорадочно выискивающего выход из совершенно безвыходной ситуации. Но еще больше – на невозмутимо кашлянувшего дурака, зачем-то прибившего случайного прохожего.

Правда, переглядывались они недолго: заслышав звон разбившихся мисок, со стороны кухни что-то загремело, задребезжало, потом звучно грохнуло, будто кто-то со злостью отшвырнул от себя пустую кастрюлю. А следом из кухни донесся сочный бас, больше похожий на рев разбуженного медведя:

– ЧТО ТАМ ОПЯТЬ СЛУЧИЛОСЬ?!

Терг обернулся на жалобный визг дверных петель и тяжелый топот, но потом увидел источник этого баса и сразу понял, в кого именно несчастный Яшка уродился таким здоровым.

– ЧТО ТУТ ПРОИЗОШЛО?! – раненым вепрем взревел господин Фарг, показываясь на пороге кухни. Он с трудом протиснулся в узкий проем, старательно ужимая огромные плечи. Легонько задел дверной косяк, чуть не выворотив его с мясом, едва не снес головой несущую балку. Наконец, вломился в зал, мгновенно ставший тесным и каким-то неуютным, а затем по слогам процедил:

– ЧТО?! ТУТ?! ЗА ШУМ?!

У интариссцев невольно вырвался вздох восхищения, потому что они еще не видели, чтобы земля рождала таких богатырей. В хозяине «Пса» было почти на голову больше роста, чем у сжавшегося возле стены сыночка; еще более могучая стать, потрясающей ширины грудная клетка, на которой рубаха все равно не сходилась. Огромные кулаки, способные расплющить даже наковальню. Свирепое лицо с тяжелыми надбровными дугами и побелевшими от ярости шрамами на щеках, красноречиво говорящих о насыщенной событиями молодости. Небольшое брюшко, тщательно спрятанное под кожаным фартуком. Мощные ноги-столбы. И жуткого вида мясницкий топор, на чьем широком лезвии налипло что-то красное, смешанное с чем-то, подозрительно напоминающим осколки костей.