— Нет, — прошептала, задыхаясь от ужаса, — Только не он… Пожалуйста, не он!

Мешок сдернули.

Это был Рикон. Без единого синяка или ссадины. С растрепанными волосами и отстраненным взглядом ничего не выражающих глаз.

— Рик! – выкрикнула я, бросаясь к нему.

Но не смогла пошевелиться. Магия Князя оплела меня по рукам и ногам, заставляя лишь смотреть и слушать условия.

— Говорил же, ты его знаешь. Я не ставлю невыполнимых условий. Лишь одна маленькая поправка – он тебя не помнит. Все, как на настоящем Отборе невест. Завоюй его сердце, и сможете уйти отсюда вдвоем. Если он тебя любит, чары беспамятства быстро рассеются. Ведь столь сильное чувство невозможно сломить каким-то волшебством. Но, если он выберет другую… Ты останешься со мной. По доброй воле.

Он выдержал паузу, наблюдая, как я беззвучно плачу. Подошел ближе, задержал взгляд золотых глаз на моем лице. Провел костяшками пальцев по одной щеке, затем по другой, легким теплом осушая дорожки слёз.

— Почему же ты плачешь, Амелия? Разве это непреодолимые условия? Или ты так не уверенна в вашей большой и чистой любви?

Я молчала, не в силах на него смотреть. Думала лишь о том, что надо было нам с Риконом сразу бежать из королевства, куда глаза глядели. А теперь… Очень сомневаюсь, что мы оба выйдем отсюда живыми.

11. Глава 11

Сначала я металась по комнате, сбрасывая вещи с поверхностей и пытаясь разбить все, что попадется под руку. Апартаменты были полупустыми, да к тому же, ни один из предметов не коснулся пола. Они зависали в воздухе над тем местом, откуда их скидывала. Удовлетворения такой погром не приносил, потому я быстро выдохлась, рухнув на кровать и разрыдавшись в подушку.

Я ненавидела Князя! Всей душой желала ему самой мучительной и скоропостижной кончины. Желательно на моих глазах, дабы удостовериться, что с ним покончено окончательно и бесповоротно.

Но даже подобные мысли не дарили успокоения, ведь знала – это невозможно. Чертов колдун, бессмертен. Или неуязвим. Как-то же он прожил столько лет, причем неплохо сохранился!

Он оказался в точности таким, как на портрете. Дьявольски красивым, с жестокими нечеловеческими глазами и снисходительной улыбкой. Я до последнего не верила, что молодой мужчина, изображенный на холсте неизвестным художником – тот самый Повелитель. Слишком молодым казался, слишком не подходил под репутацию бессердечного завоевателя, правителя королевства.

И все же, мадам Гиро не обманула, это был Темный Князь. Увидев его в Белом зале, словно встретила человека, которого всю жизнь знала. Так въелся в память тот портретный образ, мозоливший глаза с самого детства.

А вот страх перед ним – до дрожи в коленях, до замирания сердца – это что-то новое. До встречи лицом к лицу, я, конечно, его опасалась, знала, что могу серьезно пострадать, если вдруг разгневаю, но настолько сильных чувств не испытывала. Сегодня он не причинил мне физической боли, но ушла я от него, будучи полностью разбитой.

Я столкнулась с его безграничной властью – тем, как покорно стояли у арки девушки, вместе с Верховным жрецом, как по первому же щелчку появились Гончие. Как все они самозабвенно и совершенно правдоподобно отыграли свои роли, даже не намекнув мне о происходящем!

С его всеведеньем – не было ничего, о чем он, как оказалось, не знал. Мой план, наш с Риконом путь, даже та избушка. Ведь наверняка Гончие у ее порога появились неспроста. Это он послал их проверить, на месте ли я. И самое жестокое, он позволил мне верить, что может всё получиться. Он дал мне надежду. Понаблюдал со стороны, а потом играючи разбил мое сердце, ударив по самому больному. Ввязал во все это Рикона.