Ксана досадовала больше всего. Она считала нашу вылазку пустой тратой времени. Сама она склонялась к версии с вмешательством племени баули. Как раз перед исчезновением Люси, Денни и Гроу недалеко от города видели их кибитку.

Мэр не пустил бродячий цирк баули в Абрегон, однако похитители могли прокрасться к Дроудону и своими странными чарами выманить малышей за пределы взгляда Часового Ока.

В ее семье истово верили, что игривый народ уводит оставленных без присмотра детей в горы и воспитывает из них воров, попрошаек, уличных музыкантов и циркачей.

Фо Бетили сами пострадали от коренных народов, поэтому мы прощали Ксане ее предрассудки. Ее дед разорился (не то чтобы до нищеты, да былого уровня роскоши было далеко), инвестировав в добычу алмазов на мехорских землях. Времена изменились как-то резко, почти одновременно с началом нового века, и в один прекрасный день племя мехор отвоевало независимость и возможность самостоятельно распоряжаться своими недрами.

Папа Ксаны унаследовал титул, особняк и клочок земли на побережье. Сейчас семья Фо Бетиль сдавала туристам часть огромного дома и, сказать честно, не особо тосковала по утраченным возможностям, ведь в комплекте с ними всегда шли и светские обязательства. Например, женитьба по расчету.

В этом истории наших семей были похожи. Отец Ксаны тоже женился по любви. Фо Бетилям вполне хватало денег на материальную поддержку младшей дочери, к тому же благодаря отличной учебе в среднем лицее Ксана начала получать стипендию.

— Не девы, а какие-то… мародеры! — выпалила наконец куратор Броу. — В наказание приведете гобелены в порядок – удалите пыль рунами и отгладьте ткань, чтобы ни одна ниточка не пострадала. Вот и посмотрим, насколько вы одаренные, когда дело касается грязной работы.

— Ты знаешь руны уборки? — уныло спросила Ксана, когда мы, опустив головы, шли по коридорам Школы.

Пришлось переодеться в наряды попроще. Платье Ксаны было самым старым и все время пыталось придушить ее тесным воротничком.

Появившись из-за угла, на меня зыркнул Крэй. В последнее время он постоянно встречался на моем пути. К моему великому сожалению, Фо Гульфер тоже стажировался в Дроудоне, хотя отставал от Нойтуса по пройденным курсам университета. Я знала, что родителей парней связывает родство. Кто-то из студентов упоминал, что Гульфер и его брат были протеже Нойтусов. Кто-то, утверждал, что наоборот.

Глядя на Эла, когда он сталкивался с «фэром Гульфиком» в аудиториях колледжа, можно было абсолютно точно сказать, что он по-прежнему терпеть не мог сына папиного кузена.

А сама я Крэя боялась.

Да, именно так: в младших классах фыркала на него, как кошка, а сейчас стремилась поскорее убраться с пути. Мне не нравился его взгляд, какой-то пристальный и жадный, и у меня мурашки бегали по спине, когда я представляла, что по какой-то своей оплошности могу остаться с ним наедине в темных коридорах замка.

… — Держись подальше от Крэя Гульфера, — буркнула Ксана, заметив, куда я кошусь.

Я раздраженно дернула плечом. Настроение было хуже некуда, а тут еще подруга со своими вечными предупреждениями: призрак тут, призрак там, держитесь подальше, сбейтесь поплотнее…

— Его преследует вампир-моргул? — я попыталась пошутить.

— Он сам, как моргул, — без тени улыбки ответила Ксана. — Положил на тебя глаз и теперь не отстанет.

— Гульфик – высшая кровь и покоритель дамских сердец. На кой я ему? Чего с меня взять? Короче, какая ему от меня польза?

— Дать, взять… — проворчала Ксана. — Тебе как маленькой объяснить, какая польза таким парням, как Крэй, от юных симпатичных девушек?