Видимо, эта штука на спине - желудок болотника.

И если Ладо ничего не сделает прямо сейчас, его напарника переварят заживо.

Пришлось импровизировать на ходу.

Ладо достал из-за пазухи коробочку с насыпным воском для свечей, которую всегда носил в сухом месте, вызвал Веду Огня и начал плавить воск, скатывая в небольшие шарики. Когда они достаточно остыли, он плотно закупорил уши и погасил Веду Огня.

Пора.

Ладо вышел из-за дерева, одновременно вызывая Веду Света и Веду Иллюзии. Первая била из левой руки мощным узким лучом света, которым Ладо рассчитывал ослепить и испугать болотника. Вторая - была единственным, что хорошо получалось у юного волхва: магия двойников и иллюзий. Вместо Ладо на болотника наступал высоченный воин в тяжелых латах, размахивая огромным двуручным мечом. Его Ладо долго копировал с доспеха, выставленного в княжеской палате. Правда, шлема не сохранилось, но Ладо надеялся, что мощный луч света помешает болотнику заметить такую мелочь, как отсутствие головы у врага.

Никакого запасного плана придумать он не успел. Что делать, если болотник не испугается, и вступит в бой, Ладо не знал.

И зря.

Сначала, услышав шум за спиной, болотник резко обернулся. В голову ему ударил луч света, а Ладо изо всех сил топал по веткам, пытаясь изобразить поступь тяжелого воина. Болотник швырнул Рознега, успевшего лишиться шлема и части волос, обратно в воду, и мощными гребками бросился в глубину болота. Однако там, оказавшись в безопасности и подробнее разглядев происходящее на берегу, он все же решил побороться за вероломно отнятый обед.

А возможно и удвоить его.

Теперь бежать предстояло Ладо. Тварь выбралась на берег и, прихрамывая, подбиралась к нему. По безмолвно разевающемуся беззубому рту Ладо понял, что болотник поет изо всех сил, пытаясь охмурить его, но воск надежно справлялся с этой угрозой.

Вот только Ладо не знал, что делать дальше.

Иллюзия не могла нанести никакого вреда. При малейшем соприкосновении с врагом она рассыплется в пыль. А раз уж огромный воин не испугал болотника, то хиленький Ладо уж точно не способен вселить ужас в эту тварь. Луч света заставлял болотника петлять, отворачиваться, замедляться, но тоже не решал проблему. Еще немного, и болотник схватит его своими клешнями и переварит заживо, либо все-таки добьет своим пением и на долгие годы сделает консервой под тихой гладью болотной тины.

Ладо с ужасом понял, что ему остается лишь одно: бежать. Спасать свою шкуру. И бросить Рознега на съедение.

Он даже повернулся и сделал несколько шагов, но вдруг остановился.

Ладо разозлился. Это новая злость, которой он раньше почти не испытывал – злость на себя… Она неожиданно давала много сил.

Ладо развернулся и направил всю свою злость в правую ладонь, представляя тепло, становящееся все более обжигающим. В ладони стала стремительно разгораться Веда Огня. Ладо с восторгом заметил, что какой необычайно мощной она получилась - разрослась уже до размера костра.

Ладо направил ладонь в сторону болотника и дунул.

Огненная струя понеслась в сторону твари. Та заметалась из стороны в сторону и в последний момент увернулась. Огонь прошелся по болтающемуся на спине желудку и выжег в нем небольшую полосу.

Но это лишь разозлило болотника. С удвоенной скоростью он ринулся на Ладо, а тот с ужасом понял, что с непривычки вложил в выстрел всю накопившуюся мощь.

И тут клешни сомкнулись на его ногах.

Ладо завопил от боли, ощущая, как острые резцы погружаются в его плоть, добираясь до кости. Болотник подхватил его, швырнул из стороны в сторону, выворачивая ноги до невероятной боли, а затем поднял высоко над собой, готовясь опустить прямо в желе на загривке...