Единственной более-менее спокойной дорогой был Суждальский тракт, освещенный по обеим сторонам, а света скелеты старались избегать. Но и на тракт случались нападения.

А Ладо и Рознегу предстояло пересечь Степь Скелетов вдали от тракта.

С невозмутимым лицом Рознег дернул поводья и двинулся вперед - в стремительно темнеющую степь с узкой светлой полосой на горизонте.

Поежившись и тяжело вздохнув, Ладо медленно двинулся за ним.

---

Уже несколько часов они брели в полной темноте. Лишь справа в дали поблескивала ниточка освещаемого Суждальского тракта. Ладо клевал носом, а Вредина то и дело останавливалась, недовольно фырча от усталости.

-Не спи, - ткнул его в бок Рознег. – Здесь нужно быть начеку.

Ладо потряс головой. Он с удивлением услышал в обычно невозмутимом голосе Рознега ощутимую тревогу.

-Ты что, боишься? – удивленно спросил он.

Рознег разгневанно шикнул и приложил палец к губам.

-Тише! Ты не понимаешь, что это за место. Последнее, где я хотел бы оказаться.

Ладо поежился и огляделся. Слышать такое от Рознега было непривычно.

-И что же здесь такого жуткого?

-Помимо мертвецов и призраков, бродящих средь бела дня? Скажем так, есть здесь кое-кто, кого бы я не хотел встретить.

-Когда мы встанем на ночлег? – зевнул Ладо. – Я уже ничего не соображаю.

-Ночлега не будет, - отрезал Рознег. – Если заснешь здесь – можешь не проснуться.

-Отличное местечко, - пробурчал Ладо. – Зачем мы вообще через эту Степь поперлись? Можно же обойти!

-Я сам упрашивал князя об этом. Но приказ есть приказ. Князь спешит. Хотя, скажу тебе по секрету, я сомневаюсь, что сам он решился бы войти сюда.

-Сам князь? – разинул рот от таких откровений Ладо. – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

Рознег огляделся и замедлил ход, чтобы оказаться вплотную к Ладо.

-Сто лет назад здесь была цветущая равнина. Ее называли Суждальское Ополье. Все крестьяне мечтали заиметь здесь уголок. Говорили, что с него можно было снимать по пять урожаев за год. И именно здесь состоялась наша битва с Ингваром. Это был старший брат Великого князя, мечтавший забрать престол вопреки воле отца. Он привел огромное войско. А нас была жалкая горстка измотанных бойцов. Здесь мы решили устроить засаду.

Ладо слушал, затаив дыхание. Неужели ему доведется узнать тайну произошедшего с князем Бреславом?

-Это было с другой стороны тракта, - махнул рукой Рознег в сторону цепочки огней. – Деревенька, изгиб реки, лесок, в котором удобно спрятать засадный полк. Ночью князь оставил нас и ушел на гору рядом с деревней – просить богов о помощи. Его не было до самого рассвета, а когда вернулся, мы его не узнали. Казалось, он сошел с ума. Взгляд, движения, речь – все было другое. Иногда казалось, что он еле сдерживает смех, по губам бродила полубезумная улыбка. Кстати, скоро рассвет…

Рознег указал на чуть заметную полоску света, появившуюся на горизонте.

-На следующий день пришло войско Ингвара. Их было так много, что все мы пали духом. Мы не могли победить. Никак. Это понимали все. Кроме Бреслава. Он скакал перед нами на лошади, в радостном предвкушении воодушевлял бойцов, обещая, что боги не оставят нас в этой битве. И битва вскоре началась. Ингвар, увидев наш передовой полк, даже не стал разбивать лагерь, а сразу пошел в атаку. Они переправились через реку, затем взбирались в гору под градом стрел, но все равно их было слишком много. Они окружили передовой полк и началась резня. Я был в засадном. Мы дождались идеального момента, когда все их резервы увязли, и ударили в спину. Но нас было так мало, что это ни на что не повлияло. Битва была проиграна. О, эта была бы славная битва и славная смерть, если бы мы там полегли. Но Бреслав не соврал – высшие силы не оставили нас.