– Очень неплохо. Лучше, чем у меня вообще хоть когда-то было, – проболталась я. Надеюсь, еще хоть слюни не пустила. 

С трудом взяв себя в руки, я отвела глаза и тряхнула головой для верности.

 – Ладно, с тем, что между нами, все относительно понятно, – решила я вернуться в реальность, оставив вопрос с фантастическим нашим молниеносным сближением. Бывают вещи без объяснений, бывают – и все на этом. – Но вернемся к жизни вампиров. Итак, запрещено: солнечный свет, нормальная еда. Что еще? Серебро, кресты?

– Ерунда. Дерево.

– А, значит, про осиновый кол в сердце правда?

– Мария, осиновый кол в сердце смертелен не только для вампиров, уж поверь. Я имею в виду, что раны, нанесенные нам любым деревом в принципе, станут заживать с той же скоростью, как если бы мы все еще были людьми, и запросто могут убить, если достаточно тяжелы.

– Правильно ли я понимаю:  ткнешь в вампира ножом – и ему хоть бы что, а острой щепкой – и получай труп? О, кстати, а как насчет эффектного сгорания сразу после кончины?

– Мария-а-а! – Рубль закатил глаза и расхохотался, а мне бы вот кто бы  взял и двинул по башке пустой, потому что даже пальцы на ногах скрутились от его смеха. Другим словом, он всего лишь смеялся, а я завелась до невозможности. Ну что же такое-то?! 

– Что же у тебя за странное любопытство именно к способам нашего умерщвления в первую очередь? И нет, мы не сгораем, как порох, сразу, как умрем, но если тело останется потом на солнце, то так и будет.

– Ну знаешь ли… – Да отвернись же ты, дурища, два слова связать не можешь! – Это вроде как весьма насущные вопросы, касающиеся моего выживания в новом качестве.

– Твое выживание и безопасность отныне и до тех пор, пока не захочешь меня покинуть, – моя обязанность и забота. Как и твое пропитание.

Покинуть? Посмотрите на меня! Похоже, что я помышляю его покинуть уже сейчас, не говоря уже о том, что способна захотеть этого потом, когда еще больше…

– А! Вот! – с этой романтичной  отупленностью я об очень важном, да, черт возьми о самом важном, чуть не забыла. – Это пропитание… Вампирам нужно для него убивать людей?

– Это вопрос выбора, дорогая, – резко посерьезнел Рубль… да как же раздражает называть даже мысленно мужчину, одной улыбкой сотрясающего все в тебе, Рублем! –  Убивая жертву, мы получаем запас жизненных сил, не требующий восполнения на весьма долгий срок. Но если не жадничать, то запросто можно обходиться без ненужных убийств. Тем более во все времена были желающие покормить вампиров, ибо получали взамен очень сильные сексуальные переживания. Сейчас и клубов специфических хватает. 

То самое, темное и мощное, что еще мимолетно поднимало оскаленную морду в сознании, вскинулось снова. 

– А какой из способов выбираеш-ш-шь ты? – Мои клыки вдруг запульсировали, становясь будто больше, причем настолько, что я зашепелявила. – С-с-секс или убийство?

– В зависимости от обстоятельств.

Треск возвестил о том, что под моими скрючившимися пальцами расползлась шелковая простыня.

– Если я пью из своих врагов, Мария, то делаю это досуха. А добровольным кормильцам плачу. Как я понимаю, с твоим появлением исключительно деньгами.

Мне опять почудилось веселье в его голосе, и я недоуменно покосилась, борясь с этой неизведанной доныне клокочущей яростью тьмой внутри.

– Что?

– Я сказал, что теперь буду платить за кровь для нас кормильцам только деньгами. Если ты не пожелаешь обратного.

– Да я рехнулась, что ли, такого пожелать! – с чего-то почти выкрикнула я и вспыхнула, но  продолжила, упрямо глядя ему в глаза: – Не знаю, какие там у вас, вампиров, в этом смысле обычаи, но я очень надеюсь, что ты не беден. И я хочу присутствовать!