— Вы что такое творили? — прошипел он.

— Я? — она чуть заметно улыбнулась. — Ребёнка спасала.

— Спасли?

— Да, — от счастья она прижалась к нему чуть сильнее — зверь взвыл, и императору пришлось задействовать весь магический ресурс, чтобы никто этого не услышал.

— Лекаря?

— Не стоит.

Если кто из военных, оцепивших домик, и удивился тому факту, что император несёт ведьму на руках, то виду не подал. И правильно. Попал бы под драконий огонь.

Зверь императора мурчал, как огромный чёрный кот. Говорят — есть в одном из миров такое существо — огромный чёрный кот. Образованный, он ходит по золотой цепи вокруг наделённого волшебными свойствами дерева и рассказывает истории. Говорят, он даже поёт, но император в это не верил.

— Ваше величество, — дорогу к домику заступил вызванный драконом командир гвардии.

— Позже! Ждите, — бросил император.

Красный дракон склонился в поклоне — осознаёт, как и его лично, и всю гвардию подставили трое молодых придурков, решивших, что им всё можно. Правильно. Пусть проникнется. А пока... Император с ведьмой на руках нырнул в домик и тут же обо что-то споткнулся.

— Элис! Элис, что с тобой?

Какая... звонкая у старшей Крейдер сестра — чёрный кот внутри зверя недовольно фыркнул, зверь — вздохнул. Драконы не любят яркий свет, громкий звук и... запах аниса.

— Магия, — пояснил император. — Резерв пуст.

— Но я смогла, — прошептала Элис, глядя на сестру — их глаза встретились, и Венди всё поняла.

Душу младшей Крейдер мгновенно заполнило счастье! Наконец-то. Что бы там ни произошло — в Элис наконец ослабла эта невозможная, до предела натянутая струна, эта тугая пружина, не дающая расслабиться ни на минуту. Может быть, сестра наконец сможет подумать о себе?

— Держи, Элис.

Она протянула старшей чашку с восстанавливающим зельем — терпкий запах феникс-травы заполнил комнату, красновато-бурый дым застыл под потолком, изобразив дракона, но этого никто не заметил.

— Где там ваша шкатулка? — проворчал император. — Надо восстановить магию, иначе могут быть последствия.

— Но... вы же ненавидите запах аниса? — Элис уже сделала несколько глотков, чувствуя, как силы возвращаются.

— Я почему-то перестал его ощущать, — прислушался к себе император. — Так что курите.

— Спасибо.

— Рассказывайте, Элис, — император подошёл к камину и облокотился о полку. — Венди... Да сядьте же вы наконец! Приказать доставить вас домой?

— Когда тут самое интересное? — всплеснула руками младшая, но тут же смутилась. — Простите, ваше величество.

Он поймал себя на мысли, что тут, в этом маленьком нелепом домике, неподходящем для дракона, ему хорошо как никогда. Ещё бы обещанным ужином накормили.

— Рассказывайте, — приказал он Элис.

— Благодаря магии драконов я выдернула похищенную девочку. Прямо из рук мерзавцев, не дав затащить ребёнка в уже открытый портал.

— За что зацепилась? — Венди подалась вперёд, вцепившись в подлокотники кресла.

— Звук.

— Значит, ты всё-таки...

— Да. Я его слышала! Тогда. В детстве.

— Но, может быть, тебе показалось?

— Нет, Венди. Это был он.

— Бездна...

— Вы смогли магией рвануть девочку на себя? — император посмотрел ведьме в глаза.

— Сквозь стены дома, — кивнула Элис. — Я была на улице. Моя группа... Они бы не успели. Понимаете?

Император барабанил по каминной полке, размышляя над тем, что услышал.

— То, что произошло — действительно не вписывается в возможности тёмных ведьм, но... С чего вы взяли, что магия эта принадлежит драконам?

— Я... — начала ведьма и вдруг замолчала.

Что это? Она смутилась?