— Что вы себе позволяете? — услышала я спокойный голос сестры. — По какому праву вы меня задерживаете?

Со всей скорости влетаю лицом между лопаток его величества (аккурат там, где крылья режутся), и крик застревает в груди.

— Но... Вы... У вас... — послышались чьи-то голоса.

— Что происходит?

О драконах в гневе слагают легенды, но сталкиваться с оборотнем в ярости также не пожелаешь и врагу. Особенно если речь идёт о его возлюбленной.

Урс... Бездна, только не это!

— Господин полковник, — голоса совсем сникли.

Ещё бы! Кто бы там ни был, я их прекрасно понимаю. Вид злобного волка, готового растерзать тех, кто осмелился испугать его супругу (не оборачиваясь и особо не напрягаясь) — вовсе не то, что хочется видеть в первые дни после праздников.

Я осторожно вышла из-за спины императора, на которого, как ни странно, никто не обращал внимания. Хотя нет. Не странно. Заклинание отвода глаз. Блестяще исполненное, кстати. Но оно и понятно. Это же император.

Видимо, дракон решил не вносить панику в ряды смертных.

— Поймите же... Сработала сигнализация, — сотрудник надзора над осуждёнными был белее снега, а его напарник пятился мелкими шажками.

— Допустим... И какое отношение это имеет к моей жене?

— Браслет.

— Отставить, — шагнул вперёд император, пытаясь задвинуть меня за спину.

Площадь замерла. Урс, неготовый увидеть его величество (ох, чувствую, прилетит нам с Венди...), стиснув зубы, замер в поклоне. Солдаты, гвардейцы и служащие (столько военных вокруг наших с сестрой домов я никогда не видела) также опустили головы — наступила мёртвая тишина.

Прогуливающиеся в этот праздничный вечер имперцы все как один до последнего зеваки смиренно склонились, приветствуя своего императора.

— Мама, это что — правда Чёрный дракон? Живой? Настоящий? — раздался в тишине звонкий детский голосок.

— Очень надеюсь, — император присел и щёлкнул лисёнка по носу, отчего тот пришёл в неописуемый восторг, — что пока ещё живой и действительно настоящий... Благодарю за помощь, Венди, — Император встал и поцеловал руку супруге оборотня.

— Простите, ваше... ваше вели-чес-тво! — нервно вскрикнул ответственный за отправленными на домашний арест. — А... она... она... это...

— Госпожа Рор, — подсказала младшая, в то время как у её супруга дёрнулся глаз.

— Госпожа Рор выполняла моё распоряжение, — кивнул император, пожирая несчастного огненным взглядом. — Благодарю за бдительность, все свободны.

— Ваше величество...

Император уважительно посмотрел на служащего. Тот самый, что пытался что-то объяснять разъярённому оборотню и сейчас... был близок к тому, чтобы возразить императору! Вот это преданность службе.

— Да? Говорите, я разрешаю.

— Необходимо... оформить бумаги.

— Бумаги?

— Судя по всему, майору Крейдер разрешено покидать своё жилище. И... браслет. Документы бы оформить.

— Хорошо. Я распоряжусь прислать вашему начальству выписку из моей личной канцелярии.

— Слава императору!

— Слава императору! — дружно подхватила вся площадь.

— Ты как? — тихонько спросила я у сестры.

— Нормально, — удивлённо посмотрела она на меня. — Урс никому не позволит меня обидеть.

И такая спокойная уверенность была в её голосе, что я... в общем, в моей тёмной душе вспыхнула белая зависть, но лишь на мгновение.

— Я понадеялся, что ты сбежала, — проворчал Урс. — Понимал, что это не так, но...

— Что? — император накинул мне на плечи свой сюртук и раздражённо посмотрел на армейского полковника. — Что вы говорите?

— Виноват, ваше величество, — вытянулся по стойке смирно Урс.