Дрожь пробежала по телу.

— «Демон-5», — мы переглянулись, а Венди побледнела.

— Ребёнка похитили...

— Глэд — вызывай своих, Орнор...

— Уже.

9. Глава восьмая

— Досье, — протянул руку император, которого сегодня отчего-то все раздражало.

— На столе, — прошелестело рядом с ним. — И что ты думаешь делать с девчонкой?

— Это зависит от того, что я найду в документах.

— Странно, — шёпот растворился в пространстве кабинета, воздух как всегда пошёл рябью. — Я думал, ты обрадуешься. Столько лет искал... А тут — сама пришла.

— Слишком... доверчиво и романтично для того, кто занимается моей безопасностью, не находишь? — нахмурился дракон.

— А если это судьба?

— У тебя... появилось чувство юмора? Не замечал.

— У меня хороший учитель.

— Кто?

— Ты, кто же ещё? А... ведьма?

Дракон сделал несколько шагов и склонился над досье.

Бумага зашуршала под пальцами дракона так, словно он частично трансформировался и запустил когти в документы, которые, собственно, сами по себе ни в чём не были виноваты.

А всё потому, что он не знал, пусть и задавал себе вопрос тысячу раз!

Десять лет поисков. Дошло до того, что управление империей практически полностью легло на мать и кабинет министров. Сам виноват! Теперь придётся заводить несколько громких дел, казнить... Проверки уже ведутся. На двух его эмиссаров были совершены покушения. Праздники, конечно, подарили небольшую передышку, и если бы не эта ведьма...

Впрочем, это всё... дела служебные. И они будут решены. Жёстко. Даже жестоко, как и полагается в Тёмной империи, хоть и не Кровавые времена.

Но вопрос, увы, остаётся открытым.

Кто? Кто — истинная?

Золотая драконица — совсем девчонка. Явилась в первый день Полнолуния, словно звёзды сами привели её к нему. Она — прекрасна. Слишком.

Слишком сладко, чтобы быть правдой. Зверь внутри изнывал от желания... а маленький ядовитый червячок, угнездившись в сознании, твёрдо стоял на своём: «Не верю!».

Истинная — тёмная ведьма. С каждым часом в нём крепнет желание защитить её, коснуться...

У Элис был лишь один недостаток, она — тёмная ведьма, ведьма её забери! Тёмная ведьма и Чёрный дракон? Слишком глупо и недальновидно. Даже если что у них что и произойдет — это будет скоротечно, бурно, потом у ведьмы появится девочка, и весь мир её замкнётся вокруг продолжающей род магии. Такая раса. Такие традиции. А... дочь, ЕГО дочь — никогда не войдет в его семью. Как и ее мать, потому что иначе потеряет магию.

За что ему так повезло? Стечение обстоятельств, происки судьбы, что вольна шутить и над императорами? Или всё же ему есть кому сказать «спасибо»? Если так — этот день обязательно настанет — подданные — не Тьма и не Судьба, чтобы развлекаться за счёт его величества!

Он стоял, раздумывая над тем, что делать: бросить досье в камин и сделать Золотую своей, несмотря ни на что, или узнать правду?

Стук в дверь кабинета.

— Да! — рявкнул, будто огнём полыхнул — а нечего мешать — он занят!

— Ваше величество, — камердинер ныряет в глубокий поклон — плавно, изящно — это... успокаивает, за то он Морана и выбрал. — Императрица просила напомнить — малый приём. Вас ожидают.

Император бросил взгляд на досье.

— Сообщить, что у вас дела государственной важности?

Из угла донёсся смешок.

— Иду, — вздохнул император и направился на половину вдовствующей императрицы.

— Его императорское величество! — взвыл распорядитель, будто волколаки вампира задрали на кладбище — сколько раз он принимал решение уволить визгуна и тут же забывал об этом?

Забудет и теперь.

Присутствующие утонули в реверансах и поклонах, опустив лица. Что скрывают участники этого импровизированного праздника? Матушка что-то задумала? Возможно, вот только как раз сегодня он не настроен играть.