Марисса попрощалась со мной и Ирис в наш День Рождения, в тринадцать, перед самой школой — такие правила. У Венди уже была другая тана. Тана — няня, следящая за развитием магического потенциала юной ведьмы. Мы с Ирис очень любили Мариссу. Ведьма была мастером своего дела — наша сила впечатлила экзаменационную комиссию. Мы получили высший балл и благодарность роду Крейдеров за сохранение и поддержание магического потенциала. Мама была так горда нами. Так... счастлива в тот день.

И вот Марисса — тана сорванцов-оборотней моей сестры, следила за развитием магических способностей... волчат. С ума сойти! Ведьма никогда не выберет оборотня. Во-первых, магические способности оборотней невелики, а во-вторых — родится мальчик. Первый ребёнок оборотня — всегда мальчик. Так что мои племянники — единственные в своём роде! Подрастут — возьму в свой отдел. Мечтаю!

Я оттёрла запотевшее зеркало... Глаза сухие. Хочется плакать, но... не могу. Разучилась.

— Элис! — в дверь требовательно постучали. — Ты там в русалку превратилась?

— Венди! — накинула халат и вылетела обниматься. — Венди...

— Иди скорей! Мы с Мартой будем тебя кормить!

Я рассмеялась. Бездна, как же хорошо дома.

— Покормлю — и сядем разрабатывать план побега!

— Какого побега? — я посмотрела на сестру.

— Твоего!

Глаза ведьмы полыхнули чёрным огнём (куда там драконам!). Сердце зашлось — мама... Вылитая.

— Я не отдам тебя, Элис. Они не имеют права! Слышишь?

— Венди...

Я хотела сказать, что мой побег отразится на её собственной семье. Например, на муже — господину полковнику имперской армии подобные проблемы явно ни к чему. Что будет с его карьерой? А дети? А деньги? Последняя мысль заставила задуматься, и я так ничего и не сказала.

Деньги. Бездна! Деньги за проклятый особняк.

Как же так получилось? Да очень просто! Штурмовали двумя группами. Первая, во главе со мной, ломала комедию а-ля: «Руки за голову, работает имперская служба!». Громко, с огоньком мы как могли отвлекали внимание от Марти. Гном, прикрытый парой вампиров во главе с Глэдис, вскрывал охранные заклинания.

Вот такой был план. Вполне себе грамотный — сама разрабатывала.

Но что-то пошло не так... Я не учла некоторых деталей. «Не просчитала психологию противника», выражаясь профессиональным языком. Особняк маркиза был набит золотой молодёжью — огнедышащей и нетрезвой. Драконы. Молодые, избалованные — все сплошь из знатных семей. Их бы к Глэдис на стажировку — месяца через два стали гордостью империи, если бы выжили, конечно, а так... Стыдно вспоминать!

Маркиз, который потом только что не рыдал, требуя справедливости, вышел на балкон и нецензурно попытался избавиться от представителей правопорядка, желая очистить особняк от всех, кто мешал элите расслабляться в ночь Полнолуния. Следом в нас полетели атакующие заклинания — счастье, что маг из отряда Глэдис прикрыл площадь, полную мирных празднующих граждан с детьми! Неизвестно, сколько иначе было бы пострадавших.

Тогда-то я и отдала приказ штурмовать изумрудное гнёздышко.

Глупо? Ещё как! Я виновата? Да. Я виновата. Но верни всё назад — поступила бы так же.

Змей прав — единственный выход — добиться суда присяжных, и до этого момента я должна быть как тишь-трава да мёртвая вода — ни в коем случае не создавать проблем, иначе меня не спасёт и адвокат императора!

Как дожить до суда? Демоны.

— Пойдём, а? Я голодная. Очень!

Мы с Венди долго смотрели друг другу в глаза.

— Элис! — младшая сжала кулаки (ещё немного — и топнет ножкой!), потом схватила за руку и потащила к столу.