Знала бы Марта, как меня там кормили — она бы так не волновалась, но сейчас не до этого.

— Сначала — ванна!

Ванна. Ванна и бокал шампанского, специально припасённого на Чёрное полнолунье — должна же я его отметить!

— За тебя, Элис, — чокнулась я с отражением в зеркале. — Пусть друзья будут счастливы, враги — сдохнут, и да хранит Бездна нас всех!

Когда погибла мама, я сдала наш родовой особняк, не задумываясь ни на мгновение, как это будет выглядеть в глазах окружающих.

— Бедняжка Крейдер... Сошла с ума точно так же, как и её мать. Какая жалость.

— Такой уважаемый род... И так низко пасть!

— Горе... Горе выжигает разум!

— Бездна сохрани... Не дай демоны дойти до такого!

Кто-то шептался за спиной, кто-то — говорил всё это прямо в лицо. Мне было семнадцать, и я имела право распоряжаться всеми семейными активами, что остались. А осталось не так много.

Мама искала Ирис. Маги, детективы, артефакторы. Все, кто в империи мог принести хоть какую-то пользу, перебывали у нас дома за эти страшные четыре года. Мама тратила деньги. Силы. Она с головой ушла в магические эксперименты, до тех пор, пока...

Однако благодаря маминой активности и огромному количеству поисковиков, детективов, магов и артефакторов, побывавших у нас, я обросла полезными знакомствами, что изрядно помогало на службе.

Юридический факультет университета научил меня разбираться в документах, а беседы с мамиными гостями — находить пропавших.

Мама погибла в результате своего очередного эксперимента. Она исследовала порталы, считая, что ключ к разгадке похищения Ирис — бесшумный портал, звук которого я не слышала. Последние два дня она ходила воодушевлённая, в глазах сияла надежда, она смеялась, шутила и всё время, при каждом удобном случае — обнимала и целовала меня — крепко, словно... Словно прощаясь.

После её гибели оставаться в особняке было невозможно. Да и зачем? Это было элементарно невыгодно. Я сдала его гному, что резко разбогател на поставках чего-то, мне даже неинтересно было, чего именно. Ему нужно было достойное место под представительство, мне — деньги, чтобы продолжить исследования мамы. Мы договорились.

Я переехала к госпоже Марте, взяв с собой младшую сестру. Благо часть домика, что нам досталась, была прекрасна: отдельный вход, две небольшие комнатки, но самое главное — роскошный подвал, в котором я оборудовала лабораторию!

Позже Венди поселилась с семьёй по соседству. С детьми Венди помогала Марисса, наша с Ирис бывшая тана. Ведьма согласилась работать с потомством оборотня — совершенно небывалое чудо!

Но и Венди — бунтарка. Они полюбили друг друга с Урсом так, что... Что никакие правила, традиции, приличия и прочая ерунда не могли с этим справиться! Таким образом, в глазах тёмной общественности род Крейдеров скомпрометировал себя со всех сторон. Я — майор, Венди — жена оборотня и счастливая мать... сыновей! Вам, наверное, непонятно? Я объясню.

Ведьма не выходит замуж. Заполучив достойного кандидата, ведьма рожает девочку. Чаще — одну, но нас у мамы было трое! Девочка. Обязательно. Это — магия. Магия и традиция предков. Ведьма не живёт с мужчиной. Никогда. За нарушение правил приходится платить... потерей родовой магии.

Венди пошла на это легко, не сказать — с радостью, вот только дети магию унаследовали. То, что сотворили Венди с Урсом, лично меня привело в восторг и искренне заинтересовало (судя по всему, Мариссу тоже — иначе бы она не согласилась). Волчата-ведьмаки... Посмотрим, что из этого выйдет! На сегодняшний день — всеобщее порицание, конечно, но, думаю, когда общество поймёт, какую пользу могут принести подобные способности, традиции будут пересмотрены! И правильно. Любовь не посадишь в клетку, не запрёшь заклинанием.