– А подробнее? Ну, чтобы я точно впечатлилась и обходила его десятой дорогой.

Будто только того и ожидая извозчик принялся едва слышно мне рассказывать:

– Был тут один на язык острый, сын какого-то высокого дворянина, работал помощником казначея… очень недолго. Всего не знаю, что там произошло, но лично своими глазами видел, как он в окно вылетал. Его тогда по воздуху помотало, а потом в фонтан закинуло. Больше того казнайчёнка никто и не видел.

– Так, а с чего вы взяли, – удивилась я, – что это дело рук Деона… то есть мастера?

– Его это магия была. Ни с чем не перепутаешь, – непоколебимо заявил возница. Он подогнал двойку лошадей и продолжил меня стращать: – Потом была парочка вояк – приехали сюда с досмотром гарнизона, при том, что там с пара десятков стражников только наберётся. Больше приезжает, когда венценосные господа жаловать к нам изволят. Так вот тех вояк видели сначала болтающимися на корнях над пропастью, а потом на очень маленьком плоту в реке. И последней была Риатта, – с явным сожалением вздохнул мужчина. – Милая девушка, с тяжелой судьбой, метила в экономки – Вестиана уже старовата, но так и не сложилось ей найти преемницу...

– Она тоже того, в окно улетела? – не смогла сдержаться я. Хорошо, что смех удалось подавить.

– Хуже, в проклятый сад угодила. Мастер её вроде как спас, но после этого Риатту тоже никто не видел, – печально закончила мужчина, уже подъезжая к нашей цели. А я тогда только посмеивалась про себя.

Такие байки самое то, чтобы скоротать дорогу. Однако верить всему глупо – слухи имеют свойство искажаться из-за того, что посторонний человек не видит всей ситуации целиком. К тому же взгляд со стороны больше наполнен домыслами, чем фактами. И не стоит забывать об эмоциях – я, вон, была достаточно рациональным человеком, пока не ощутила на себе вес от предательства любимого. Тогда мне было так больно, что хотелось верить в порчу, сглаз, карму и что там ещё возвращает человеку зло без твоего участия? Потому нельзя поспешно делать выводы. А вот прислушаться краем уха вполне себе можно.

Вылазки в замок проходили вполне себе стандартно: дорога за беседой, быстрый проход по пустым коридорам, проверка на слежку в саду и испепеление стабильно вырастающей и оживающей флоры. Скажи мне кто раньше, что слово “быт” может быть уместно в таком случае, я бы удивилась. Однако, чем чаще я появлялась в саду, тем больше это походило на что-то среднее между прополкой грядок и походами за продуктами. В моём случае ингредиентами.

Порядком обнаглев (эльф своё слово держал – мы за минувшие две недели ни разу так и не пересеклись), я стала наведываться в сад не с холщовой сумкой, а чем-то похожим на мешок. Результаты исследования лепестков и ягод были положительными. Слова Деона подтвердились – что “останки” гибискуса, что плоды шиповника не представляли вреда живому организму, а наоборот были оценены очень высоко. Идея витаминного чая для лавки стала казаться более осуществимой. Тем более что по поводу здания так же наметились положительные сдвиги.

Я нашла место, в которое влюбилась. Лавка пахла затхлостью и плесенью не меньше остальных, но зато она стоила каждого золотого, что за неё просили. Зеркальные витрины у главного входа, просторное помещение, функциональные чердак и подвал, а главное внутренний дворик! Стены ближайших зданий так удачно взяли его в ловушку, что в него не залетал пронизывающий всё здесь ветер. Просто идеально для небольших тепличек. Туда можно будет высаживать собранные в лесу растения и продавать их свежими круглый год.