Здесь есть множество культур, которые хорошо растут на воле и совершенно не выживают в домашних условиях. Поэтому из-за всё возрастающей опасности в лесу, многие не такие уж и редкие травы стоят целое состояние. Тот же снежный ирис в горшке процветёт только полгода, в то время как в подлесках, где чаще всего можно встретить василисков, он разрастается с бешеной скоростью, отчего его поляны не перестают цвести круглый год.

На самом деле если бы не кровожадная нечисть, то я бы не прекращала восхищаться этим миром. И дело тут не только в разнообразии рас. Иной раз мне казалось, что тут смешалось и привычное, и что-то из фантазий – цветы на снегу, морозные узоры в жару, дожди в пещерах гигантов. Когда я об этом читала, то думала: это выдумки, местные легенды, но в первом я уже успела убедиться лично, а об остальном не раз болтали купцы. Да и когда ты, уроженка другого мира, всё увереннее разбрасываешься молнией и отращиваешь крылья феи за спиной, как-то само собой начинаешь верить в подобные чудеса. Жаль, что чаще всего они заканчиваются на явлениях природы. Как, например, сегодня.

Мало того, что с утра настроение было подпорчено срывом сделки с покупкой “в рассрочку” понравившейся мне лавки, так ещё и рабочий день решил начаться на не особо приятной ноте.

Вот честно, не хотела я никого подслушивать. И уж тем более натыкаться на эльфа, который зачем-то старательно маскирует свою принадлежность к высшей расе за капюшоном мантии. Направляясь к зимнему саду привычной дорогой, я вдруг услышала довольно громкий голос из-за двери кабинета Деона. Как будто специально, неизвестный мужчина дождался моего приближения и, кажется, завопил во все лёгкие:

– Я уже устал ждать! Мне нужен результат!

Если бы мне пришло в голову, что это был конец разговора, то я бы точно ускорила шаг или прикинулась бы мебелью где-то в алькове поблизости. Но именно в этот момент догадливость взяла отгул. Потому, когда двери внезапно распахнулись и в коридор вылетел высокий, статный мужчина я оказалась как раз напротив него.

Незнакомец в дорогом дорожном костюме из замши цвета шоколада замер на месте. В меня впились вертикальные зрачки и непонятно отчего я инстинктивно замерла как мышь перед удавом.

– Деон, – прогремел голос мужчины, чьи волосы были чернее, чем ночь, – кто это?

Из-за широкой спины показался эльф. В его взгляде читалось пожелание мне провалиться под землю, и я едва удержалась, чтобы не ответить тем же.

– Никто, – вытеснил меня проклятый эльф даже из системы каст, – не обращай внимания.

Последняя фраза явно не понравилась здоровяку. Его брови сошлись на переносице, после чего он недовольно произнёс:

– По замку свободно разгуливает посторонний, а я должен не обращать на это внимания?

Взгляды мужчин встретились и на миг показалось, что я слышу звон металла – золота и серебра, а затем голос эльфа полился подобно ледяному ручью:

– Чтобы сосредоточиться на твоём…, – на миг замолчав, Деон вдруг решил исправиться, – вашем вопросе, я был вынужден нанять в помощь мага, который будет зачищать сад.

– Ты ещё не нашёл способ окончательно от него избавиться? – новый вопрос, от которого эльф едва не скрипит зубами.

– Нет, – старательно сдерживая раздражение отвечает Деон, – потому что у меня совершенно не хватает на это времени. Приезжай вы сюда пореже…, – вылезла-таки наружу скверная натура остроухого, но это явление прервал предостерегающий рык:

– Деон, я знаю, насколько у тебя может быть поганый характер. Но не забывай, кто привез тебя сюда и благодаря кому ты теперь можешь спокойно работать.