— Везёт тебе, Лэсарт, опять прогуляешь, — завистливо вздохнул Войский.

— Рано завидуешь, ещё неизвестно, с чем она столкнется, — осадил его Икар.

— Динара, у тебя прямо личная свита появилась, — простодушно хихикнула Ария.

Разговор вёлся в столовой после построения, на котором младший паладин Латар объявила, что я до обеда поступаю в распоряжение старшего следователя Альторэ. Перспектива встречи с дроу меня не радовала, тем более что я не знала, с чем связан его интерес к моим талантам. Неужели в прошлый раз не поверил, что это Натан нашёл останки пожирателя?

Есть не хотелось, но я всё равно затолкала в себя омлет, запила его горячим чаем и сурово простилась с одногруппниками, наказав без меня не безобразничать. Если пропущу что-то интересное — ко всем придет большой иллюзорный гусак!

— Фиалочка, куда это ты так спешишь? — Элмар настиг меня на выходе из замка.

— Ваше высочество, у вас с памятью проблемы?

— Полный порядок. А ещё я, как ответственный напарник, выбил для себя увольнительную в город.

— Лорд Льен снял запрет?

— После твоих столичных приключений у меня появились послабления.

— Вот как? Что-то я не слышала, чтобы ты сказал мне за это спасибо.

— Захудалое «спасибо» — удел простолюдинов, в награду тебя, Лэсарт, ждёт королевский эскорт. Кстати, нам вверх по лестнице.

Осознав, куда Элмар собирается подняться, похолодела от ужаса.

— Эл, это не смешно!

— А кто смеётся? — Боевик нагло ухмылялся.

Прямо-таки напрашивался!

— Ты мне не нужен. Господин Альторэ пришлёт экипаж.

— Старший следователь Альторэ собирался прислать за тобой экипаж, но я заверил, что доставлю своего напарника в город.

— В целости и сохранности, — мрачно добавила я.

— Нет, Лэсарт, об этом мы не договаривались. Прошу! — Элмар отвесил издевательский поклон и указал рукой на лестницу.

Я мрачно засопела и... припустила что есть духу. Но это было не всё! Оставшиеся позади ступени трансформировались в иллюзию болотной топи. Теперь при каждом шаге они издавали отвратительный чавкающий звук, а ноги окутывало ощущение попадания в настоящую трясину.

Позади тихо выругался Элмар. Да, когда я брела по болоту, меня раза три хватали за щиколотки детёныши тинника. Пусть радуется, что я их маму так и не повстречала, а то бы обязательно поделилась впечатлениями. Я не злопамятная, просто у всех иллюзионистов память очень хорошая!

***

Элмар обязательно захочет отыграться. В этом я не сомневалась, и всё-таки вид чёрного пернатого чудовища заставил меня испуганно попятиться.

Вот Тьма! У его высочества был не простой грифон, а боевой, как у лорда Льена.

— Спокойнее, напарник, это не иллюзия, — интимно прошептали мне на ухо. — Мой грифон чувствует страх. Продолжишь дрожать, что-нибудь откусит.

— Я на него не полезу!

Решительно поворачиваюсь и смотрю на Элмара в упор. Да я сейчас куда угодно готова смотреть, только бы не на грифона!

— Не беда, Ночной ужас способен перенести в когтях целую антилопу. Твою транспортировку, Арбузик, тоже осилит. Только не ори, а то мой Ужастик может испугаться.

Резкий клекот возвестил, что птичка Элмара откликается на прозвище, а ещё она жаждала со мной познакомиться. Психанула и окутала себя иллюзорным туманом. Клекот позади сделался возмущенным — грифон не понимал, куда я подевалась.

— Уверен, что теперь твой птиц захочет меня нести?

— Ужастик сделает всё, о чем я попрошу. Тебе пора брать с него пример. Что касается остального… — Боевик невозмутимо вытянул руки, нащупал меня и подхватил поперёк талии. — Тебе не скрыться от меня, Элена Сатор.