Околачиваясь у обоза путан, обмусоливающих последние новости, я узнала, что местный староста, желая получить защиту от объявившейся твари, стоял перед герцогом на коленях и молил не бросать его. Герцог милостиво согласился, правда скрыл, что армия и без уговоров планировала задержалась в предгорье, поскольку именно здесь была назначена встреча с обережниками, ушедшими в Зохан. Благородство – оно любит быть подано красиво. В обмен была вытребована помощь в размещении и снабжении армии. Староста тут же прислал дюжину свиней, чтобы разнообразить кухню воинов. Первая, насаженная на вертел, уже посылала в воздух чарующие ароматы, от которых схватывало в голодном спазме желудок.

В сооруженном для лошадей загоне, куда повела своего несчастного осла, о котором вновь благополучно забыла, я выведала, что со дня на день ожидается прибытие отряда копейщиков. Оказывается, и им свидание было назначено в этой же деревне. А герцог выгибал бровь и раздумывал, оказать несчастному старосте услугу или нет.

Честно признаться, сначала я не поняла, кто такие копейщики. Думала, это местные банкиры, или как их… негоцианты. Оказалось, пешие воины, вооруженные копьями. За время моего болтания по лагерю, я уже уяснила, что копье является чуть ли не основным оружием в средневековой армии. Мечи, если и имелись, то далеко не у всякого рыцаря.

– Меч – он для крайней нужды, – поучал меня Ферд. Я ходила за ним хвостом, пока он занимался основным делом истопника. Обоз вез с собой целую телегу сухих дров, и теперь Ферд ловко орудовал колуном. – Для боя на лошадях удобнее пика, для ближнего боя – кинжал. Да и доспехи мечом едва ли проткнешь. Но если конь твой пал, а враг наседает, и у тебя ничего, кроме меча, нет, тогда да, рубись. А так больше для показа. Глянь, мол, я человек богатый, позволить себе могу. Сказывают, при дворе императора оружие чудно украшают. Что яблоко, куда камень драгоценный вставляют, что ножны, где искусной выделкой удивить горазды. А вот пользуются ли теми мечами по назначению – сомневаюсь.

Я кивала и торопливо записывала. Яблоко. Ножны. Ставила вопросы там, где понятия не имела, что прячется под словами. Шея болела от лямки бюро, и я все чаще поглядывала в сторону кухни, где вовсю орудовали Шаманта, Волюшка и их помощники. Кусок хлеба, оставшийся после завтрака, давно переварился, и я в полной мере осознала, что без запасов харчей могу протянуть ноги. Жирок, накопленный за три года в монастыре, стремительно таял. Я прямо чувствовала это.

Вот так, и суток нет как я в армии, а я уже начала понимать, рядом с кем гарантированно не пропаду. Мне нужно дожить до возвращения домой.

Вторую истину, которую пришлось осознать с горечью – мое пребывание в армии затягивается. Пока мы охотимся на увоха, мне не сбежать. Подкинуть плащ у обрыва, сделав вид, что летучий монстр мой полакомился, я ни за что не решусь. Да я побоюсь к оврагу приблизиться, не то что пересечь мост! Нет, придется дождаться, когда герцог даст бой другой твари, желательно более мелкой, где задействует всю армию, и до хрониста никому не будет дела.

После ужина, когда я бродила по лагерю, не зная, куда кинуть седельную сумку, чтобы переночевать, меня вновь нашли медведеподобные пособники Их Светлости и в обычной своей манере поволокли к постоялому двору.

– Дон, ты где болтаешься? – герцог был хмур. В этот раз в помещении царил порядок. Никаких остатков еды на столе, лишь знакомый писчий набор, канделябр из семи свечей и небольшая карта местности, где красной линией выделялся разлом. И никаких розовых пяток в расправленной постели. Я специально посмотрела. В комнате женщиной и не пахло.