— Поехали на шоколадную фабрику!

— С этим могут возникнуть сложности… — размыто отвечает Байрамов.

В этот момент его телефон вибрирует. Орхан отвечает на звонок и мрачнеет. Закончив разговор, прячет телефон в карман.

— …Я должен срочно уехать. Спасибо за какао.

Затем без промедлений встает и направляется в прихожую.

Я-то про себя ликую, а вот у Танюши глазки на мокром месте: ах, бессердечный Орхан! он оставил билетик на столе!

Схватив картонку, спешу за мужчиной.

— Орхан, — обращаюсь официальным тоном, — ты забыл билет!

— Да? — рассеянно бормочет, будто все его мысли заняты сейчас чем-то другим.

— Что-то случилось?

— Похоже, да, — выдергивает картон из моих пальцев и торопливо одевается.

— В бизнесе проблемы?

Но Байрамов уже не отвечает, самостоятельно отпирая дверь.

А мне на ум приходит новая идея. Раз телохранитель своей железной хваткой умертвил отогревшегося в машине голубя, пусть тогда начальник Аскольда и решает, куда утилизировать тушку пернатого.

Быстро оглянувшись и не обнаружив девочек, присаживаюсь на корточки.

— Постой.

Щупаю оставленную в углу футболку, только голубя в ней нет.

Байрамов не понимает, что я хотела сделать, и выдвигает свою версию:

— Не до такой же степени, Марика, проявлять ко мне уважение, чтобы вставать на колени, — толкает дверь. — Доброй ночи.

И уходит, а я продолжаю растерянно сидеть на полу. Вот что он обо мне сейчас подумал?

Пошарив еще раз под футболкой, поднимаю ее — нет в ней никого.

— Лиль, ты голубя трогала?

— Нет! — кричит из комнаты.

— А Таня?

— И Таня не трогала! А что?

— Птица исчезла, — встаю, бросив футболку.

Рассредоточившись с девочками, обходим квартиру, заглядываем во все в укромные уголки.

Я нахожу притаившегося Кузена под кухонным столом. Голубь твердо стоит на лапках и выглядит бодрее, чем я. Чувствую, теперь мне забот только прибавится.

Потратив львиную долю времени на Кузю, которого я видеть в доме не хочу и от которого мои любимые близняшки в полном восторге, укладываю детей спать только ближе к полуночи. Голубю оставляю воду и рассыпанную по салфетке крупу в ванной.

Рухнув, наконец, на кровать, включаю телевизор, в полудреме щелкаю каналами. Мой взгляд задерживается на знакомом лице.

С подругой из прошлого Аллой мы не виделись много лет. Я не искала с ней общения, да и сейчас не горю желанием. Она теперь живет в столице. Работает на ведущей шоу — разбирает тяжелые женские судьбы.

Специально не слежу за выпусками, но по телевизору крутят повтор и я, если наткнусь, то частенько смотрю эту программу. Мне интересно наблюдать, как изменилась Алка, стала деловой, лощеной. На ней всегда элегантные костюмы, профессиональный макияж. Подружка выглядит как леди.

Никто и не догадается, что раньше мы, сидя в крохотной кухоньке, ели с Аллой пельмени из одной тарелки.

8. Глава 8

Байрамов

На следующий день

— Аскольд, ты выяснил, кому принадлежит номер звонившего? — спрашиваю телохранителя.

После бессонной ночи я решил развеяться, прокатившись по улицам. Земельная сделка сорвана. Больше мне в этом городе находиться неинтересно. Не вижу перспектив, лишь разочарование.

— Господин Байрамов, номер не зарегистрирован. Сим-карта была одноразовая.

— Это плохо. Просто отвратительно, Аскольд.

Когда я сидел в гостях у Марики, поступил звонок. Механический голос, явно измененный при помощи программы, сообщил, что у меня якобы есть дети.

Да, я понимаю, что с большой долей вероятности это развод, однако меня привела в бешенство вот эта попытка сбить с толку. Что мне в принципе кто-то осмелился позвонить.