Идеал женской внешности, правда, с такой силой не прогрессировал: в моде неизменно оставались большая грудь и широкие бёдра. Но заметно уменьшился предпочитаемый объём талии и «похудели» ноги ниже колен, равно как и руки, и в целом худоба перестала быть чем-то неправильным. Особое внимание уделялось лицу. Самой красивой формой глаз считалась миндалевидная, «подобная лепестку лотоса» – её можно было добиться, грамотно используя подводку для век. Мочки ушей, согласно канонам, должны были быть большими, так что приходилось носить тяжёлые оттягивающие серьги. Любопытная деталь: в Ведийскую эпоху индийские женщины спокойно относились к своей смуглой коже, можно сказать, гордились ею. Однако уже к середине Средних веков они «заболели» тем же стремлением осветлить её, которым страдали буквально все древние цивилизации, от Египта до Рима. И до сих пор один из главных критериев выбора одежды для жительницы Индии – не слишком ли цвет ткани будет «темнить» её лицо.

Относительно неподалёку, в Китае, женщинам повезло гораздо меньше. Ещё в неолите, за 5000 лет до н. э., у представителей обоих полов был равный социальный статус, а уже к бронзовому веку, наступившему в Китае около 1700 года до н. э., мужчины настолько задвинули женщин, что те стали гораздо хуже есть и чаще болеть. Свидетельства этого обнаружили при изучении мужских и женских останков из захоронений времён династии Чжоу. Мало того, что в мужских могилах было гораздо больше погребальных подношений и охраняющих амулетов, так ещё и разница в рационах была колоссальная. Углеродный анализ показал: в то время как мужчины наслаждались мясом, женщины почти его не видели – ели растительную пищу, скорее всего, бобовые, и страдали от недостатка железа и витаминов. В китайских религиозных воззрениях древности важное место занимал покой предков в загробной жизни. Его могли обеспечить только потомки мужского пола, принося соответствующие жертвы. Женщинам это было запрещено, так что они считались совершенно бесполезными существами, годными только на тяжёлую работу по дому и рождение детей – и при этом ублажение мужского взора, разумеется! Причём идеал женской красоты, созданный в патриархальном Китае, иначе как бесчеловечным не назовёшь.

Прежде всего он был обязательным к исполнению. «Не бывает некрасивых женщин, бывают женщины ленивые» – тысячелетняя китайская поговорка перекладывала на женщин всю ответственность за воплощение в жизнь идеала, придуманного мужчинами, каким бы он ни был далёким от их естественного состояния. Далее, в нём хватало откровенно членовредительских пунктов. Всему миру известно, что китайские мужчины издревле были одержимы ненормально маленькими женскими ступнями – длиной 7–10 см. Чтобы добиться этого, четырехлетним девочкам (чаще всего из богатых семей) ломали пальцы ног и туго прибинтовывали их к ступням, а если большой палец слишком выпирал, то заражали его инфекцией – обычно вкладывали в бинты кусочки стекла, – чтобы развился некроз и палец отвалился сам. Назывались такие ножки «цветы лотоса», считались показателем высокого статуса и благосостояния, символизировали принадлежность к аристократии. Изуверская процедура со временем вышла из моды, но в особо консервативных семействах благополучно дожила аж до XX века.