– Добрый день, – вырвавшись из лапищ толпы и отдышавшись, поздоровалась я с единственной вменяемой женщиной. – А не подскажите, что тут случилось?

– Фанаты, – устало вздохнула незнакомка. – Как-то узнали, что лорд Оливер собирается посетить это поместье, вот и набежали.

– Лорд Оливер?

Мадам мое удивление явно не поняла и озадачено нахмурилась:

– Вы что, не знаете лорда Оливера?

– Конечно же знают, – раздался сзади визгливый голос. Сквозь расступающуюся толпу к нашей компании шел и небрежно махал фанатам паренек лет двадцати пяти. – Даже в самой далекой деревне обо мне ходят легенды. Кстати, а вот и я. Заслуженный охотник за привидениями, первооткрыватель нескольких миров, популярный певец, жених принцессы Междумирья и выпускник Академии – сам лорд Оливер!

Я окинула парня скептическим взглядом. Что ж, на охотника он походил, только не за привидениями, а за свободными ушами. Худой, смазливый, одет с иголочки, на голове странная экспозиция из волос и геля. Таким бы фотографии в соцсети выкладывать, да штаны с подворотами носить, а не по чужим домам лазить в поисках паранормального. Академию закончил? Да этот парень на первом же занятии ИРПИ помрет от сердечного приступа, и то, не по вине миссии, а из-за сломанного ноготка.

– Простите, – нехорошо прищурился Лео. – Чей, говорите, вы жених?

– Принцессы, конечно.

– Кхм-м… – Друг ошалело кашлянул. – А разве у короля и королевы не сын?

– Что за абсурд? – громко рассмеялся лорд. – Вам, детки, просто не дано знать тайны королевской семьи. На самом деле, у леди и лорда Лафонтейн родился не сын, а дочь. Потому они и не разрешают ей посещать светские приемы – беспокоятся за единственное чадо. И только мне, как официальному жениху, дозволено видеть принцессу.

– А-а-а… – сдавленно протянула я, изо всех сил сдерживая смешок. Бедняга Леоттин, вот так вот живешь себе двадцать с хвостиком лет и даже не подозреваешь, что ты совсем не принц, а принцесса. Да еще с женихом в придачу.

– Лорд Оливер, а вы собираетесь сразиться с призраком Штримуса? – Кажется, единственной, на кого подействовала ложь “охотника”, оказалась Шерта. Девочка не сводила с парнишки восхищенного взгляда. В голову закрались нехорошие подозрения, не из-за него ли малышка так настаивала на этом визите…

– Именно так, – кивнула местная звезда.

– Ой, а можно пойти с вами?

Я постаралась скрыть ехидную улыбку. С самого начала было понятно, что лорд Оливер – никакой не профессионал, а прибытие сюда – обыкновенный пиар ход. Зайдет такой охотничек в дом Штримуса, выждет пять минут, да выйдет к фанатам с вестью о победе. Никто же проверять не станет.   

– Ну… Как бы… – замялся хвастун.

– А и правда, лорд Оливер, возьмите нас с собой, – усмехнулся Кайл. – Обещаем, мешать вам не станем, может даже поможем.

Судя по бегающему взгляду лорда, тот судорожно пытался придумать причину для отказа. И наверняка нашел бы ее, но в диалог вмешалась я:

– Лорд Оливер, вы не подумайте, – состроила самое серьезное выражение лица. – Нам не просто для забавы, нам по делу нужно! Мы – кружек юных журналистов, и исследуем паранормальные явления. И если всё пройдет удачно, ваше имя будет красоваться в заголовке новой статьи! Вы прославитесь на всё Междумирье… нет, на весь СОМ!

– М-м-м… Прославлюсь, говорите? И когда же выйдет ваша статья?

– Когда рак на горе свистнет, – сообщила предельно честно. Хвастун задумчиво почесал нагеленную макушку:

– А раки что, уже и свистеть научились?

– Конечно! Эволюция, всё такое. У нас тут еще слоны из мух делаются, и крокодилы рыдают. – Позади раздался сдавленный смешок напарника. – Да вы, главное, не волнуйтесь, – продолжила я уговоры. – Мы ребята смелые, многое повидавшие. За себя постоим, спину прикроем. А если вам так будет легче, то обещаем держать ушки на макушке и в случае чего сразу бежать.