Взгляд парня сам-собой переместился на мою голову. Не найдя там и намека на ушные раковины, он на всякий случай ощупал свою макушку (видимо подумал, что ушастость передается воздушно-капельным путем) и неуверенно пробормотал:

– Ну, если ты так говоришь…

– Вот спасибо! – радостно всплеснула руками. – Мы вас не подведем!

– И отруби за это себе нос, – добавил Леоттин.

Занавес. Лорд Оливер перевел на принца ошалелый взгляд.

– Заруби на носу… – сдавленно шепнула я другу, чувствуя, что сама вот-вот расхохочусь. И кто только меня надоумил учить парней русским фразеологизмам?

 ***

Усадьба Штримуса и снаружи выглядела мрачновато, а уж внутри и вовсе оказалась схожей с декорациями фильма ужасов. С каменных стен свисала паутина, балки на потолке опасно провисали, а пол покрывала грязно-коричневая субстанция, с виду похожая на запекшуюся кровь. И хотя я была уверенна в своих нервах, волосы нет-нет, да и вставали дыбом. А уж когда я, Кайл и Лео во главе с охотником дошли до первой комнаты… Скажем так, хорошо, что Шерри с эльфом остались изучать прихожую, ибо лицезрение четырех человеческих голов, наколотых на спинку железной кровати – зрелище не для слабонервных.

– Ник, смотри, – шепнул на ухо Кайл и указал на ближайшую голову. Пересиливая рвотный рефлекс, попыталась приглядеться.

– Это…

– Рябь, как у самой слабой иллюзии, – фыркнул друг. – Сдается мне, головы-то ненастоящие.

– Держитесь меня, детки! – Между тем, пафосно вскрикнул лорд Оливер. Кровавая экспозиция его явно впечатлила. – О боги, кто же способен на такое зверство?

 Лео, который тоже смекнул происхождение голов, подошел к одной и обмакнул мизинец в иллюзорную кровь. Затем с вызовом посмотрел на лорда и слизнул с подушечки ненастоящие капли.

– М-м-м… судя по вкусу, убийцей был мужчина, – проговорил он, мстительно наблюдая, как вытягивается лицо охотника. Похоже, кто-то сильно обиделся на звание принцессы.

Следующая комната была похожа на предыдущую, однако из мебели в ней обнаружились лишь несколько старинных тумбочек. Поняв, что бледный лорд не спешит осматривать помещение на наличие призрачных существ, напарник сам подошел к одной из тумб и приоткрыл дверь… чтобы в следующую секунду с грохотом ее захлопнуть.

– Что там? – поинтересовалась я.

– М-м-м… Ник, помнишь, ты рассказывал, что у всех людей есть свои скелеты в шкафу?

– Ну да…

– Так вот, – брюнет выразительно поморщился. – Похоже, у некоторых скелеты не только в шкафах… 

Еще какое-то время наша компания методично прочесывала дом Штримуса, и в каждой комнате мы обнаруживали новую щекочущую нервы иллюзию. Шерта при этом всегда оставалась за дверью под наблюдением эльфа. Девочка была еще малышкой, и не стоило ей видеть некоторые экспозиции.

– Соблюдайте осторожность, не расходитесь! – то и дело покрикивал дрожащий лорд Оливер. – Если увидите призрака – сразу прячьтесь за меня.

– Как думаешь, он правда настоящий охотник? – шепнул мне Лео.

– Сомневаюсь. Да и вообще, из его резюме только певец звучит более-менее убедительно.

– А сейчас, – звезда остановилась возле широкой каменной лестницы и наставительно подняла палец вверх. – Мы с вами поднимемся на второй этаж и…

Что же лорд планировал делать дальше, нам узнать так и не удалось. До слуха донеслось бряцанье цепей, какое-то уханье, а в следующую секунду прямо перед глазами заклубился туман и из воздуха соткался старичок. Всё в жанре старых-добрых фильмов ужасов: белки черные, на руках длинные полупрозрачные когти. Только крылья за спиной, да два ветвистых рога явно из другой оперы слегка портили картину “Восстание призрака”.