– Сме-е-ертные, как вы посмели потревожить мой поко-о-ой! – провыло существо. – За это вас покара-а-ает проклятие Штримуса-а-а.

Мы с друзьями недоуменно переглянулись. И это должно быть жутко? Да библиотекарша Академии шипит страшнее.

– Встаньте за мной, детки! – подобно герою из книг вскричал охотник, и в этот раз мы решили его послушаться. Просто ради интереса. – Эй, злой дух, – обратился он к приведению. – Сдавайся по-хорошему, и никто не пострадает.

Прозрачный старик зло рассмеялся.

– Хорошо, ты сам напросился! А вы, малыши, учитесь и запоминайте. – Парень набрал в легкие побольше воздуха, гордо приосанился. – Сейчас я покажу вам, как правильно изгонять потусторонние сущности. Призрак! – громко выкрикнул он. –Изыди!

Немая пауза. Молчало приведение, молчал охотник. Я уже хотела поинтересоваться, будет ли продолжение, когда лорд озадаченно пробормотал:

– Не сработало, значит…

У меня нервно дернулся глаз. А это должно было сработать?!

– Что ж, ничего не поделаешь. Придется использовать мой особый прием.

– Особый прием? – восторженно переспросила Шерта.

– Именно. Мою секретную технику под названием… – Оливер вдруг резко развернулся и припустил к выходу. – Свали свои проблемы на других!

Хлопнула входная дверь, и в усадьбе снова стало тихо. Я впечатлено почесала кончик носа. Вот это понимаю, скорость! Зато теперь понятно, как он призраков уничтожал. Те небось от смеха помирали.

 – А вы чего не убегаете? – вдруг абсолютно нормальным, даже слегка обиженны голосом поинтересовался призрак Штримуса. Ну еще бы, он так старался, дом обустраивал, иллюзии расставлял, а тут мы такие бесстрашные. Я покосилась на хмыкающих парней, перевела взгляд на Шер, которая грустно смотрела вслед сбежавшему кумиру и, кажется, совсем не переживала по поводу привидения, и улыбнулась:

– Зачем бежать? У вас тут уютно, я бы даже сказал, готичненько. Еще бы кровь со стен отмыть, да освещение наладить…

– Уютно?! – ужаснулось призрачное создание. – Вы что, слепые? Или чокнутые?

– И ничего не чокнутые. – Блондин приоткрыл дверь спальни и указал пальцем на одну из голов. –Дедуль, а можно мне вашу иллюзию домой взять? Уж больно интересное плетение, если с ним немного поработать…

– Да что же это за молодежь пошла!? Ничего не боятся! – Штримус всплеснул руками, и в комнате резко посветлело, а с потолка пропала паутина. Сам старичок тоже изменился: пропали рога и крылья, глаза стали нормальными, даже вполне добрыми.

– Так разве тут есть чего бояться? – пожала я плечами. – Вот в моем мире действительно разбираются в ужасах. И тебе ипотека, и кредит под восемнадцать процентов. А уж трудоустройство после вуза… М-м-м, аттракцион для экстремалов.

– Что такое тру...труд…тру-до-у-стройство? – Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.

– Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, –улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.

– О-о-о! – синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:

– Дела-а… Неужто мир настолько изменился?

Я пожала плечами.

– Жаль, – пробормотал Штримус. – Кажется, я стал слишком стар для всего этого.

– И что думаете делать дальше?

– Отправлюсь на покой, – вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: – Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.