– Он просто остановил течение их жизни? – Алика явно была поражена услышанным.

– Получается, что так, – кивнула Мэл. – На самом деле, не простое заклинание. И думаю, оно больших затрат силы требует. А он его кинул и дальше пошел в дом.

Ренар кивнул ей, благодаря за объяснение. Герцогу явно все труднее становилось держать свой обычный легкий тон. Отряд уже в дверях, и Роже, как бы он не боялся худшего, не терпелось узнать судьбу дочери.

– Только скажи, дорогая, – попросил у Мэйли мягко. – Там… Впереди ловушек нет?

– Никаких, – заверила его девушка. – Как-то ему незачем.

– Хорошо…

И Ренар поспешил в дом.

Дюк рванул за своим другом и командиром. Вообще, он не слишком был согласен с мнением мага. Мюррей слишком хитер и кровожаден, так что оставить после себя «подарочек», даже не ради нелюбимого братца, а просто так, как злое развлечение, это он вполне мог. Даже странно, что Мэл права и в доме пусто.

Магии не было. Как не осталось и живых. Комнаты Лори были на втором этаже, и Стражи нашли еще несколько трупов по пути, на лестнице. Ни дознаватель, ни Герцог, уже не спрашивали у мага, как погибли люди. Все спешили в верхний коридор, к заветным дверям покоев девочки.

– Конечно, ее нет, – в голосе Ренара звучала непривычная какая-то горькая обреченность.

– Но она жива, – постаралась хоть как-то успокоить его Мэйли. – Точно тебе говорю, Роже. Он ее не тронул. Ни кровинки не взял, ни какой боли не оставил. Вот тут точно простые сонные чары. Их даже первогодка Школы Магов различит.

Герцог сидел на кровати дочери, бессильно уронив руки на колени. Дюк топтался рядом, осматривал комнату, сам не зная зачем. Алика прислонилась к стене. Мэйли в коридоре изучала тела тех, кто пытался задержать врага и защищал Лори.

– Но зачем она ему? – чуть ли не впервые за годы знакомства и дружбы дознаватель услышал в голосе друга жалобные и скорбные ноты. – Ребенок! Просто девочка! Такая маленькая…

– Прости, – Алика подошла ближе к кузену, положила ему руку на предплечье, в знак поддержки. – Вспомните дом Вэлмаров.

Дюк кивнул. Они все прекрасно помнили жуткое логово Мюррея.

– То, что он делал с теми детьми… – Ренар тяжело вздохнул. – Просто напакостить мне? Сделать нечто такое с моей дочерью?

– Но при этом она твоя наследница, Роже, – тихо напомнила ему кузина.

– Какое там, – отмахнулся он. – Четвертая в очереди? Девчонка? Да скорее Мэйли мне еще одного парня родит. И вообще…

– Я бы тоже предположил, – аккуратно заметил дознаватель. – Что твой братец мог забрать ее просто ради того, чтобы причинить тебе боль. Как я успел понять, Мюррей любит кровавые шутки.

– Да, – устало подтвердил Ренар, и вдруг его осенило. – Или еще это способ добраться до меня самого. Ведь я пойду за дочерью по любому его требованию.

– Обменять тебя на Лори? – Алика обдумывала эту идею. – Боюсь, как бы ты не хотел, даже твоя мать не позволила бы такой обмен. И на такую встречу ты явился бы с поддержкой всех ее магов. Не уверена, что Мюррея устроил бы такой поворот, кузен. А просчитать это он сможет легко.

– Тогда чего он хочет? – Роже даже повысил голос.

Дюк не знал ответов, ему нечем было хоть немного успокоить друга. Он пытался придумать хоть что-то, рассеяно наблюдая за действиями мага. Что там такое Мэйли ищет? А девчонка довольно методично обыскивала трупы. Между ее бровей сложилась хмурая складочка, еще Мэл покусывала губки, как всегда бывало, если маг продумывает какую-то трудную задачу. Он невольно начал хмуриться сам, уже готов был пойти к ней, начать спрашивать. Но Мэл будто почувствовала его взгляд, подняла глаза, многозначительно приложила палец к губам и мотнула головой в сторону Роже. Мол, секрет, при Ренаре нельзя. Дюк не знал, что она там нашла, но чуть заметно кивнул, принимая ее условия.