На вторую ночь его действия заметил Мигель. Дознавателю не понравился взгляд лучника. Неожиданно враждебный, какой-то упрекающий. Но Дюк не подал вида. Он просто отметил про себя, что все становится еще хуже.

Наконец, к утру пятого дня, они добрались до Предгорья. Дюк с трудом уже сидел на месте спокойно. Ему необходимо было покинуть экипаж, как можно быстрее. До замка Мейсаров оставалось каких-то два часа езды.

Тракт был ровным и накатанным. Не смотря на то, что это была одна из самых дальних провинций, здесь часто бывали гонцы и посланники из столицы, сюда пребывали новые отряды, на смены воинам с застав.

– А тут должен быть неплохой трактир, – заметил Тран.

Воин оставался единственным, кто, похоже, не замечал висящего в воздухе напряжения. Или он оказался единственным разумным, кому было на все наплевать. Кроме еды.

– Обед в замке должен быть сытнее, – дружелюбно отозвался ему дознаватель. – И заметь, бесплатно.

– К тому же, – улыбнулась Алика. – С некоторых пор я как-то не сильно доверяю трактирщикам.

– Ага! – живо закивал воин. – Я того толстяка тоже надолго запомнил. Но ведь не все они такие. Тут могло бы и повезти…

Он собирался сказать еще что-то, но вдруг экипаж резко дернуло. Дюк услышал крики кучера, понял, что лошади останавливают бег. И явно эта остановка не была запланированной. Стражи привычно притянули оружие ближе.

Когда карета еще даже не остановилась полностью, кто-то уже дернул снаружи дверь. В ярком просвете показалась высокая мощная фигура. Человек вполне мог составить конкуренцию Трану. Лохматый, какой-то взвинченный, незнакомец напоминал медведя-шатуна.

– Стражи? – с надеждой выспрашивал он, вертя головой, рассматривая членов отряда. – Дюк здесь? Дюк?

Дознаватель встал со своего места, двинулся к выходу, заставляя незнакомца отойти от дверцы.

– Ну, я, – угрюмо сказал он. – И что?

– Дюк! – в следующий момент его стиснули две огромных лапищи. – Слава Богам! Я уже начал беспокоиться.

И только тут, на свету, дознаватель смог рассмотреть этого странного человека, еще пара секунд Стражу понадобилась, чтобы распознать за этой разметавшейся шевелюрой и густой бородой своего давнего приятеля Анри Силуара.

– Дружище! – дознаватель так же похлопал однополчанина по спине. – Надо же! Где бы еще свидеться, вот не ожидал!

– Я зато тебя дожидался, Дюк, – ответил Анри. – Боялся, мое письмо не дошло до столицы. Или там во Дворце не примут всерьез, не поверят.

– Письмо? – Дюк тут же нахмурился.

– Ну, да, – взволнованно кивал его приятель, наконец-то отпустив дознавателя. – Написал на свой страх и риск. А как иначе еще Его Светлость вернуть?

– Простите, – Алика подошла ближе. Она, конечно, слышала разговор. – Так письмо, которым нас вызвали сюда, писали вы?

– Госпожа Фемуан! – Анри тут же склонился в поклоне. – Какая честь…

– Анри, остановись… – пытался что-то сделать Дюк.

– Тут всех так тепло встречают? – Мэл легко соскочила с подножки экипажа. На ее личике был написан явный вызов. И это подействовало на их нового знакомца быстрее, чем слабые попытки дознавателя объясниться.

– Стол накрою, постели подготовлю, – гостеприимно пообещал Анри. – Проходите, господа Стражи, не мерзнете. И кучера в тепло.

– Да, – дознаватель сурово глянул на последнего. – Экипаж не отпускаю. Заезжай во двор.

– Госпожа, – Анри все никак не мог отойти от встречи с кузиной самого Герцога. – У меня трактир не большой. Но я найду для вас отдельный номер. И камин сейчас разожгу.

– Не стоит, – легко откликнулась Алика. – Я просто Страж. Буду рада любому теплому углу. Нам с Мэйли хватит маленькой комнаты на двоих.