– Эй! – мальчик шёпотом позвал жеребёнка, но тот играл, брызгался и не собирался никуда идти.

Между тем солнце скрылось за деревьями, и в лесу в один миг стемнело.

– Ого! Как шапку на глаза надвинули! – Тимка потёр глаза и присмотрелся. Впереди маячили огоньки посёлка. Бросив последний взгляд на жеребёнка, который ни в какую не хотел уходить от родника, Тим побежал к жилью.

– А ну, стоять! – вдруг услышал он. Прямо посреди дороги словно из-под земли возникла тёмная фигура.

– Я уже не знал, что и думать! Где тебя носит? – послышался скрипучий голос. – Ты ведь Тим?

– А вы кто? Дядя Варо? – Присмотревшись, Тим разглядел на дороге невысокого мужчину и подумал, что если это его дядя, то какой-нибудь семиюродный. Он совсем не был похож ни на папу, ни на мачеху. Голова мужчины была по-пиратски перевязана грязным платком, из-под которого выбивались нечёсаные лохмы. Густые усищи зловеще топорщились в стороны, а брови нависали над глазами, как два мохнатых козырька. Глаз почти не было видно.

– Да. Я твой дядя, – ответил Варо. – Где машина? Где Ванилин? Он что, тебя не встретил?

– Какой ещё Ванилин? – огорошенно произнёс Тим.

– Какой, какой! Такой! С рулём и грузовиком!

– А, тот громила на таратайке? Встретил. Только он гостеприимно высадил меня посреди леса.

У дяди забегали глаза.

– Вот оно что! Ванилин умеет показать себя с лучшей стороны! – кивнул Варо и подтолкнул племянника в спину. – Бедный мальчик. Я так тебя ждал! Вот тут на дороге. Веришь? Пойдём скорее домой. А Ванилину я ещё скажу пару ласковых, ты не думай.

Они направились к посёлку. Но, не дойдя до первых домов, дядя свернул на узкую дорожку.

– Я живу в стороне от этих неприятных людей, – сказал Варо, неопределённо махнув рукой, – не люблю, когда мимо окон кто-то всё время шляется. Туда-сюда. Туда-сюда! Глаза болят.

Скоро из-за кустов показался дом с покосившейся крышей. Тим в нерешительности остановился возле калитки.

– А чем вы больны? Вид у вас вполне здоровый. Не хуже, чем у Ванилина.

Варо замялся и почесал за ухом.

– Ну… Не помню я это мудрёное название. Голова болит, – Варо тряхнул головой и задумчиво добавил: – О! Звенит чего-то. Давно болит. Часто. Почти всегда. И ноги. Думаю, недолго мне осталось. Лет пятьдесят, в крайнем случае – семьдесят.

Варо засеменил к дверям. Тим шёл следом, размышляя, как лучше лечить такого больного, чтобы он поскорее поправился.

Несмотря на то, что дом снаружи казался маленьким, внутри было просторно и даже уютно. Большая кухня, три комнаты; дядя проводил Тима в одну из них.

– Вот здесь ты и поживёшь пока.

– А где у вас горчичники, таблетки, микстуры и градусник? – Тим решил сразу взяться за лечение.

Варо ничего не отвечал и только разглядывал Тимку при свете лампы.

– Ишь ты! Глазюки-то какие голубые. И взгляд этот… вылитый Анту… – Дядю вдруг передёрнуло, он закашлялся и засуетился. – А что тебе мама обо мне рассказывала?

– Честно говоря, ничего. Я никогда не слышал, что у меня есть больной дядя. Вы врача-то хоть вызывали? Или лечитесь травой и припарками?

– Припарки! – воскликнул дядя. – Конечно же, завтра с утра сделаю себе припарку. Ты мне вот что лучше скажи, в лесу кого-нибудь видел? Слышал чего-нибудь?

Тим подумал, что, если начать рассказывать, этот Варо не отвяжется от него до утра. А дяде нужно соблюдать режим, чтобы поправиться.

– Никого не видел, – твёрдо соврал Тим и начал отчаянно зевать, показывая, как он хочет спать.

– Отличненько! – Дядя потёр ладони так сильно, будто хотел высечь искру. – Оч-чень хорошо!