Снаружи раздался скрип тормозов.

– Кажется, к нам. Кто это? – Тим посмотрел в окно.

Дядя быстро задёрнул штору прямо перед носом мальчика:

– Всё, ты устал с дороги. Ложись спать! Завтра поговорим.

Варо выскочил из комнаты; через минуту хлопнула дверца машины, и мальчик услышал голоса. Он сразу узнал голос Ванилина, но, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова. Затем послышался скрежет замка и какой-то скрип.

Тим понял, что открыли кузов грузовика. Раздалось шумное фырчанье, топот и приглушённые окрики. Интересно, кто в фургоне? Тимка сгорал от любопытства, но не решался выйти из комнаты. Скрипнула входная дверь.

– Ты представляешь, прямо на опушке! Я её так ловко поймал, она даже дёрнуться не успела! Неслыханное везение! Хороша лошадка? – веселился водитель.

– Хороша. Только говори потише, парень спит, – одёрнул его Варо. – Чего не довёз мальчишку? А если бы его этот чокнутый перехватил? Всё, пропал бы план.

– В лесу неспокойно стало. Искать, похоже, её начали. Нашли бы – полбеды, а если бы и пацана увидели? – Водитель ухмыльнулся. – А парень твой не маленький уже – сам прекрасно дошёл. Кстати, когда расскажешь, зачем тебе этот пацан?

Тим внимательно слушал.

– Придёт время, расскажу. Этот мальчишка – мой главный козырь. Если бы ты знал, чего мне стоило его разыскать! Я за него сто монет… – Варо перешёл на неразборчивый шёпот.

У Тимки отчаянно забилось сердце. Это я, что ли, «главный козырь»?! Значит, у Варо есть какой-то план? Тим вспомнил о тайне, про которую мачеха говорила на вокзале, и подкрался на цыпочках к самой двери.

– С Симоном поторгуйся. Не продешеви. Эти лошади самые дорогие, – уже громко продолжал Варо.

– Может, я с утра поеду? В объезд ведь добирался. Устал, спать хочется.

– Ты что?! – воскликнул Варо, но затем снова перешёл на полушёпот. – Того и гляди Антуан сообразит, что коня в лесу нет. Сразу сюда прибежит вместе со своим зверьём, крик поднимет. Деревенские лошадь увидят, скандал будет.

– А тебе-то что? С тобой и так никто не разговаривает, – расхохотался водитель.

– Увидят лошадь – такого наговорят, мало не покажется. И лошадь отнимут, и мальчишку запутают. Кукиш тебе тогда, а не богатство.

Смех резко прекратился.

– Ну хоть чаю попить можно? Десять минут ведь ничего не решат?

– Если только десять минут. Смотри! Ни секундой больше, а то знаю я тебя. Сначала чай, потом бутерброд, а потом и до погреба доберёшься, – Варо аж крякнул от раздражения.

Скрипнула половица.

Тим прямо в одежде прыгнул в кровать и накрылся одеялом.

Варо заглянул в комнату.

– Спит, – прошептал он. – Ну, пусть спит. Завтра этот пацан должен как следует поработать. Лишь бы я не ошибся в нём!.. А ты чай пей и сваливай.

Дверь закрылась.

Голова Тима кипела: «Что означают все эти загадки? В чём боится ошибиться дядя? Как я должен поработать? Зачем Ванилин лошадь привёз? Мне? Тогда зачем от меня это скрывать?» – Тим вспомнил маленького смешного жеребёнка, и его осенило! Наверняка он потерял свою маму. Поэтому и не хотел идти в деревню, надеялся, что его найдёт мама-лошадь! А если лошадь в грузовике и есть его мама? Точно! Ванилин украл лошадь, а из лесу удрал, потому что её искали! Тим не знал, что делать.

«Как он там, бедный?! Может, спрятался и дрожит от страха, а может, волки…»

Мальчик тихо поднялся и осмотрел окно. Дёрнул створки. Повезло – окно раскрылось почти бесшумно. Он спрыгнул вниз и, пригнувшись, пересёк двор.

К счастью, грузовик стоял так, что его не было видно из кухни. Тим подкрался и заглянул в щель кузова: «Так и есть – лошадь. Огромная».