– Б-р-р-р. – Тимка тряхнул головой и вдруг вздрогнул. Из воды на него смотрел здоровенный богатырь. Тим обернулся, но сзади никого не было. Богатырь был там, в глубине озерца! Да этот же – он сам!

– Что за чудеса?! – Тимка сунул руку в ледяную воду. Несмотря на то, что лужица, из которой бил родничок, казалась мелкой, рука ушла в воду по плечо, но так и не коснулась дна! Мало того, Тима потянуло туда, в глубину.

Мальчик отпрянул, по лужице пробежала рябь, отражение задрожало, и теперь на него из воды смотрел конь.

– Ты кто?! – растерянно спросил Тим и, испугавшись, что тот, в луже, ему ответит, отпрянул. Он оглядел себя. Мальчик как мальчик, далеко не богатырь. И уж точно не лошадь!

– Этого не может быть! – Тим ещё раз заглянул в озерцо, но отражение на этот раз было обычным. Чего только не померещится с перепугу! Вдруг вода в роднике начала пузыриться, словно собиралась закипеть. Тимка попятился.

– Здесь и правда что-то странное творится! Надо побыстрее добраться до посёлка.

Вдруг он услышал тихое конское ржание. От страха Тим припал к земле, но любопытство взяло верх. Звук доносился из-за кустов. Едва дыша, Тим подобрался поближе и раздвинул ветви.

На земле лежал рыжий, огненный в лучах заходящего солнца, жеребёнок. Рядом никого не было. Присмотревшись, Тим увидел, что копыто малыша застряло в корнях дерева, и жеребёнок пытается освободиться.

Тим с облегчением вздохнул и вышел из своего укрытия.

– Ого! Классно застрял! Давай помогу!

Жеребёнок оглянулся. Он так обессилел, что вместо приветственного ржания смог только жалобно хрюкнуть.

– Сейчас что-нибудь придумаем! Да не бойся ты… поросёнок…! – Тим попытался освободить пленника, но копыто застряло намертво.

– Да, тут так просто не получится! – Мальчик упёрся ногой в дерево и изо всех сил потянул корень на себя. – Тащи!

Будто поняв человеческую речь, жеребёнок дёрнул копыто. Раздался треск дерева, и копыто выскочило, как пробка из бутылки. Вскочив на ноги, жеребёнок мотнул гривой и с благодарностью потянулся к Тиму мордой.

– Хороший, хороший, – Тим отступил на шаг, – сообразительная лошадка! Ты, наверное, из деревни сбежал? Я тоже туда иду. Вот только я, кажется, заблудился.

Тим понятия не имел, как далеко отбежал от дороги, и в какой стороне она находится.

Мальчик выдернул из рюкзака верёвку и хотел привязать жерёбенка, чтобы тот не сбежал. Но малыш вдруг заржал и стал прыгать вокруг Тима, как щенок. Потом толкнул его носом и бросился прочь.

– Эй, ты куда?! Стой! Стой! Я тебя в посёлок отведу! – Мальчик попытался поймать жеребёнка, но тот нёсся как угорелый и словно дразнился: вот он подскочил поближе, щипнул Тима, вот снова кинулся наутёк.

– Ну, всё! Хочешь потеряться в лесу – так и быть! Только если ещё раз застрянешь, не жалуйся! – крикнул запыхавшийся Тим. – Тьфу! Как я теперь дорогу найду? А вдруг, правда, волки или эти… оборотни! – Тимке стало страшно. Сзади хрустнула ветка. Мальчик обернулся и снова увидел карие и очень любопытные глаза жеребёнка.

– Зачем ты меня пугаешь? – рассердился Тимка. – Думаешь, раз рыжий, то всё можно?!

Жеребёнок фыркнул, будто пытаясь что-то объяснить мальчику.

– Извиняешься? – усмехнулся Тимка. – Ладно, давай искать дорогу в эти самые Зелёные склоны. А то уже ночь скоро. Не хотел бы я здесь ночевать.

Жеребёнок вылетел на полянку и понёсся к озерцу. Тимка последовал за новым другом.

– Ух ты! Мы опять сюда выскочили!

Жеребёнок схватил мальчика за рубашку и потащил к роднику.

– Ну уж нет. Я в эту лужу больше смотреть не буду.

Где-то неподалёку закаркали вороны, и над лесом поднялась огромная стая птиц. Вороны кружили над деревьями и так кричали, что Тиму стало страшно.