У стен толпились бояре с длинными бородами. Разодетые в дорогие кафтаны, сапоги с загнутыми носами, а на головах высокие шапки. На троне восседал царь. Выглядел не сильно помпезно. Будто так, мужичок мимо проходил, да решил державой чуть-чуть поправить. А чего бы и нет, если трон пустует?

– Чего пожаловала, Яга? – скучающим голосом спросил царь.

Ага, значит, эти двое знакомы. Да ещё и на короткой ноге, раз Яга не принялась кланяться в пояс, да на колени падать.

– Слышала, ты своих царевичей женить удумал? – без всякого «вы, царь-барюшка», начала Яга.

– Правильно слышала. Хватит им в бобылях сидеть. Все три молоды, статны. Пора жениться, детей завести.

– Вот и славно, – подвела итог Яга, не собираясь выслушивать всё то, что царь надумал ещё рассказывать, набрав воздуха в грудь. – Так что я подсуетилась, невест двух тебе привела.

– А чего только двух? – он пытливо уставился на нас.

– Уж прости, сколько было, всех привела. Остальных с улицы доберёшь.

– То есть вам всё равно на ком сыновей женить? – не сдержалась я. Ощущение, будто его сыновья – безмолвные телята, которые готовы покрыть любую тёлочку, которую папик подгонит.

– Отчего же всё равно? – нахмурился царь. – Вижу, что девицы вы пригожие, любы будете моим сыновьям.

– Но вы о нас ничего не знаете! – я была в таком шоке, что готова была порвать его, как Тузик грелку. Что за амёба сидит на троне?

Царь сделал жест, повелевающий удалиться из тронного зала всем кроме нас и Яги. Как только народ отчалил, царь заговорщически глянул на Ягу и потёр ладони.

– Вижу, выполнила ты наш уговор, Яга! – он был доволен и улыбался. Выходит, всё же ждали нас тут! – Удалось найти нужных девиц?

– То есть у вас тут целый заговор? – я коварно прищурилась. Было понятно: они заранее всё спланировали и условились, что Яга доставит царю жительниц иного мира. – Яге простительно, что она таким занимается, но как вы, государь Тридевятого царства, пошли на такую грязную сделку?

Мои упрёки прозвучали как гром среди ясного неба. Царь дёрнулся, будто его ударили и вновь вперил на меня взгляд.

– Яга, ты кого привела? Бунтарку? У нас с тобой уговор был, что приведёшь девиц покорных.

– Какие были, – она развела руками.

Царь снова посмотрел на меня.

– Девонька ты перечливая, как погляжу, да с норовом. Никогда бы не хотел видеть тебя замужем за сыном.

– Ох, а как я не хотела бы себя видеть замужем за вашим сыном! – я вплеснула руками. Вконец обнаглела, с царём так разговаривать!

– Ополоумела, штоль? – Яга ткнула меня локтем.

Я заткнулась, но поздно. Царь нахмурился.

– Яга, это что за девка? – он с вызовом посмотрел на Ягу. Она виновато улыбнулась.

– Так ведь кто знал, что она такая, – Яга развела руками. – Тогда бери эту, неперечливую, – Яга подпихнула вперёд Ленку.

– А она покорная? – царь испытывающее уставился на кандидатку в невесты.

Лена набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но почему-то промолчала. Я удивлённо глянула на неё и поняла, что Яга поспешно наложила на Лену заклинание молчания.

– Эта покорная, – закивала Яга. – Очень покорная.

– Хорошо, – подытожил царь, тяпнув ладонью по подлокотнику трона. – Для уничтожения Тьмы достаточно одного сына женить.

Меня, как бракованную, отстранили. Я оказалась за спинами Лены и Яги.

– Вот и славно! – Яга была довольна, что авантюра удалась.

Мне стало не по себе. Даже противно думать, что сама смогу вернуться домой, а Ленку тут брошу на растерзание некой Тьмы. Да и свёкор у неё тот ещё придира! Сынки, небось, тоже! Слова поперёк не скажи! Пропадёт тут Ленка! Ещё и заклятье молчания на неё наложено!