Наконец я доползла до приоткрытой двери, за которой виднелось что-то вроде пристани и вода с искрящейся лунной дорожкой. Приподнявшись на руках, я боднула дверь головой и перебралась через порог. Самой ужасной частью моего путешествия оказались три ступеньки, но на этом пытка закончилась. Последний рывок по причалу – и я с брызгами плюхнулась в воду.

Ох, кто бы знал, каким же это оказалось блаженством! Словами не передать. Раньше я не была фанаткой плавания, хотя в теплой воде поплескаться любила. Но сейчас вдруг почувствовала себя в родной стихии. Правда, сначала пришлось приноровиться к тому, как менялось направление при движениях хвоста. Вода ласкала тело, словно шелк. Футболка мешала, я стащила ее через голову, и она плавно опустилась на дно. Теперь я была как настоящая русалка с картинки в детской книге: с хвостом и в лифчике, который решила оставить.

Нырнула поглубже, и оказалось, что прекрасно вижу в темноте. Лунные лучи не доставали до дна, но и там я могла рассмотреть каждый камешек, каждую травинку. А еще не нуждалась в дыхании. Поскольку жабр не обнаружилось, оставалось предположить, что кислород каким-то загадочным образом поступает из воды через кожу, как у лягушки.

Вынырнув, я подплыла к причалу. Маленькая фигурка с прижатыми к груди лапками застыла у края.

- Ты не представляешь, какой кайф, дядь Петь, - простонала я. – В общем, ты иди… то есть скачи, смотри, как тут и что. А я еще поплаваю. Встретимся, когда рассветет.

Это была эйфория на грани экстаза, которая начисто вымела из головы мысли о том, что мы оказались… неизвестно где. И с очень туманными перспективами. Может, конечно, мозг включил защиту, чтобы не свихнуться, но я на самом деле наслаждалась новыми ощущениями.

Ничего общего с обычным плаванием в бассейне или даже в море! Там я всегда начинала задыхаться, судорожно хватая воздух ртом, куда заливалась вода. И в нос тоже – чего я вообще не выносила. А если вдруг открывала под водой глаза без маски, они потом краснели и слезились. Так что плавала я неким псевдобрассом, держа голову над поверхностью. Или на спине, стараясь, чтобы вода не попадала на лицо. И вдруг – как настоящая рыба!

Нет, это было вообще не плавание. Я парила, не чувствуя веса своего тела. Зря что ли космонавты отрабатывают поведение в невесомости в специальном бассейне. А какая красотища была вокруг! Даже в маске я никогда ничего подобного не видела, потому что глубоко не опускалась. А сейчас ныряла на самое дно и могла рассмотреть каждую песчинку. Вокруг крутились юркие рыбки, колыхались похожие на фонарики медузы. Лунные лучи, проникая сквозь толщу воды, заставляли ее сверкать, как жидкое серебро.

Боже мой, это все мое!

Трудно сказать, сколько бы еще я упивалась своим всемогуществом, если бы глаза не начали закрываться. Выходит, и русалки тоже спят. Опустившись на мягкое песчаное дно, я свернулась калачиком и словно растворилась в набежавшей волне сна – как в морской воде.

И проснулась от жуткого ощущения удушья. Грудь и горло жгло, разрывало, в голове стучали отбойные молотки, перед глазами плавали черные круги. На секунду показалось, что все приснилось. Спиритический сеанс, я – русалка, дядя – Джо-Джим. Но уже в следующее мгновение тело инстинктивно рванулось вверх, туда, где воздух.

Вынырнув, я жадно вдохнула и закашлялась. Сердце бешено колотилось, в груди горело. Ногу свело судорогой, к счастью, не слишком сильной.

Ногу?!

Да, никакого хвоста. Две вполне человеческие ноги. И голая задница. А до берега, как это выглядело в первых лучах рассвета, с полкилометра.