И вот тут меня наконец накрыло паникой.

Что происходит? Что со мной случилось? Что делать?

Рядом скрипнула и открылась дверь – словно от толчка. На пол упал прямоугольник света. Маленький темный силуэт дублировался в нем растянутой тенью. На несколько секунд он замер на пороге, а потом поскакал ко мне.

- Уйди, Джо! – поморщилась я. – Вот только тебя мне сейчас и не хватало для полного счастья.

Джо-Джим остановился рядом, уже вне светлого пятна, но я без риска могла спорить на что угодно: он улыбается до ушей. Как всегда, когда прекращает жевать.

- Лика, извини за глупый вопрос, но мне кажется, что у тебя хвост, или это на самом деле? – спросил он голосом дяди Пети.

- Твою дивизию… - только и удалось выжать мне из себя. Голос истерично дрогнул. - Дядь Петь, это что, действительно ты? Или все-таки Джо-Джим?

- Лика, я и сам не знаю, - он махнул лапой. – Кто-то засмеялся, потом стало темно, а потом… как видишь. Но ты-то, ты-то! Ля Сирен!

- Ты что, издеваешься? – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Ничего смешного. Видел бы ты себя!

- Я-то уж точно не смеюсь, - возразил… кто? Наверно, все-таки дядя в обличье квокки – как я в обличье пластиковой дуры с фиолетовым хвостом. – Но что я могу поделать, если морда такая? Есть у меня одна версия. Мы вызвали какого-то зловредного духа, и он перекинул нас в другое место. Или в другое время. И в другом виде. Может, обиделся, что ты обозвала его фигней?

- Выходит, я еще и виновата? Я говорила, не надо этого делать. Ты меня послушал?

- Лика, Лика! – укоризненно покачал головой дядя. - Давай не будем ссориться. Надо придумать, что делать.

- А что ты тут сделаешь? Кстати, ты не думаешь, что это действительно был твой любимый Роберт? Он мог разозлиться не на меня, а на тебя. За то, что ты украл идею его дома. И вот эту скотину назвал именем его героя. Я бы обиделась, если честно. А кстати, русалки у него в книгах не было?

- Ну… упоминались пару раз… кажется.

- А что в том рассказе случилось с домом-тессерактом? – ехидно напомнила я. – Он сложился и провалился в четвертое измерение. Что, если с твоим произошло то же самое? Только без землетрясения. Дух взял его и сложил.

Дядя озадаченно молчал, прикидывая перспективу.

- Ладно, - я нетерпеливо поерзала, поскольку сидеть на хвосте было не слишком приятно. – Это просто гипотеза. Что там? Откуда ты пришел? Где мы вообще очутились?

- То ли замок, то ли большой дом. На стенах какие-то светильники, типа газовых. Похоже, электричества тут нет. Там коридор, а из него выход наружу. Только не главный вход, а задний или боковой. И ведет он прямо к воде. Не знаю, что это. Море или озеро. Замок стоит на берегу, у самой воды.

- Вода бы мне сейчас не помешала, - насторожилась я. – Как бы только туда добраться?

Перевернувшись лицом вниз, я поползла, упираясь в каменные плиты ладонями и подтягивая хвост. Это тоже было ужасно, но все же не настолько, как передвигаться тылом вниз. Дядя скакал рядом, подбадривая, хотя это больше бесило.

На пороге я остановилась передохнуть. Шлепнулась на живот и положила голову на сложенные руки.

- Лика, и все-таки что мы будем делать дальше?

- Не представляю! – поморщилась я. – Давай оставим это хотя бы до утра, ладно? Сейчас я всего-навсего доползу до воды. Видимо, меня туда гонит русалочий инстинкт. Как новорожденную черепашку. А ты можешь продолжить разведку. Если вдруг заметят, свернись клубочком и притворись кошкой.

9. 8.

За дверью и правда оказался коридор, узкий и длинный, тускло освещенный. Мраморный пол покрывала ковровая дорожка. Ползти по ней было мягче, зато чешуя цеплялась за ворс. Но больше всего я боялась, как бы кто-нибудь не появился и не обнаружил нашу гоп-компанию.