— Ну, вы знакомьтесь, а я пока поиграю. Не против?

— Иди уже!.. — вздохнула я, разрешая подруге бросить меня наедине с незнакомкой.

Сразу после её ухода повисло неловкое молчание. Благо очень скоро Люция решила его разрушить, заговорив первой:

— Мне нравится твой шарф.

— О, спасибо! — Я машинально коснулась фиолетового шарфа, подобранного в тон учебному галстуку. — А мне нравятся твои кудри.

— Они натуральные, — девушка намотала на палец золотистый завиток.

Теперь уже и я начала заглядываться на игру в метре от нашей скамьи. Как бы мне сейчас хотелось находиться там, а не пытаться поддерживать неловкий диалог!.. И зачем я только на это согласилась?

— Как тебе вчерашняя вечеринка по случаю «Ночи живой нечисти»? — спросила Люция.

— Неоднозначно, — ответила и поняла, что прозвучало так, словно я не хочу с ней разговаривать, а пытаюсь поскорее отделаться. Я поспешила сгладить углы нашей и без того неловкой беседы: — Мне не с чем сравнивать, так что неплохо, хотя не могу сказать, что повеселилась на славу. А тебе как?

— Тухло, в прошлые разы было намного веселее, — сообщила девушка. — Раньше карты были смелее. В один год у нас была вампирская тематика, и все превращались в вампиров, оборотней и обычных людей без способностей. Их Печати переставали работать, и вокруг Академии начиналась настоящая охота! Вампиры сцеплялись с оборотнями, ведь и те и другие охотились на людей. Вот это, я понимаю, — праздник, а не вчерашняя скукотища.

— Звучит и правда здорово… — «Если тебе, конечно, не выпадет честь играть роль простого смертного».

— Ты ведь как раз и была вчера вампиршей, если я не ошибаюсь?

Я кивнула, подтверждая её догадку, но не успела спросить в ответ, кем была на празднике она, как девушка вновь заговорила:

— Видела тебя вчера вместе с Каем Ван дер Гравтом…

«Опять он!..» — Я невольно закатила глаза. В последнее время его стало слишком много в моей размеренной жизни.

— Так вот, — продолжила Люция. — Это, конечно, не моё дело, но я хочу тебя предостеречь. Кай он… — девушка сделала паузу, но я не стала препятствовать, и она закончила мысль: — Ужасный человек! Ну вот, я это сказала…

Я тут же вспомнила о манипуляции, которую он ловко провернул на мне менее получаса назад. По телу снова побежали мурашки.

— Насколько? — совершенно спокойно спросила я, скрывая дрожь.

— Настолько, что лучше держаться от него подальше.

Я промолчала, тогда девушка ободряюще улыбнулась и взяла меня под руку со словами:

— Не расстраивайся. Лучше порадуйся вместе со мной!

— Чему?..

— Тому, что я нашла потрясающую новую подругу!

Её широкая улыбка заставила меня улыбнуться в ответ. Люция и вправду была невероятно милой, как Крис её и описывала. Её круглое лицо с ямочками на щеках и большими голубыми глазами напоминало ангельское, а тёплый мелодичный голос был способен зачаровать.

— Я тоже рада нашему знакомству, — еле слышно выдавила из себя, как взгляд тотчас устремился к носкам ботинок.

— Увидимся завтра на ночёвке? — с надеждой в голосе поинтересовалась Люция. — Я буду рада тебя видеть.

— Думаю, я смогу вырваться… — произнесла, не поднимая глаз.

— Отлично! — воскликнула девушка. — Идём, обрадуем Крис.

Всё так же держась под руки, мы приблизились к ребятам, игравшим в некие разноцветные фишки, скачущие по земле. Моё настроение заметно улучшилось, и захотелось принять участие в игре, пока ещё не закончился перерыв. Мы вместе встали в очередь на следующую партию, не прекращая при этом непринуждённо общаться.