— Хотел сказать только одно. Я могу быть немного груб, но я на вашей стороне, Агата, — он сильно сжал хворостинку в руке и твёрдо посмотрел мне в глаза.

Мне были приятны его слова. И хотелось им верить, но я поняла, что не могла. Сложно было довериться Бериллу полностью. В том тумане голосом мачехи прозвучали мои вопросы и сомнения.

— Знаете, я бы больше вам верила, если бы вы больше рассказывали о себе, — призналась я. — Откуда вы родом, например? С какой проблемой хотите обратиться к колдуну?

Последним вопросом было: “Искренне ли хотите помочь, или ради награды в будущем?”, но я промолчала, проглотив его. Неужели, не хотела расстраиваться из-за его ответа? Причины мне должны быть не важны, главное — что Берилл нам помогает.

— Я подумаю об этом, — бросил на меня задумчивый взгляд Берилл.

— Подумаете? — я начинала злиться. — Озвучьте хоть причину, почему не хотите просто сказать?

— Не хочу врать, — ответил он и встал. — Спокойной ночи, Агата.

В ответ я фыркнула. Нет, я ценила честность… Если подумать, возможно, лучше так, чем обманывать, как сделал Азурит.

Думая о том, что когда вернусь, потребую у папы какого-то наказания для принца и генерала, я пожелала Кармините спокойной ночи и легла.

Проснулась ночью, когда на рассвет не было и намёка. В костре догорали угли. Рядом мирно спала Карминита, немного посапывая во сне. А Берилла нигде не было.

В ночи слышались только странные шорохи и уханье совы. Испуга не было, только беспокойство. Берилл просто не мог нас оставить на съедение диким зверям! Я не верила. Он скоро вернётся.

Я вновь легла, но заснуть быстро не получалось. Прислушивалась к звукам, желая услышать его шаги. Но его всё не было. Я не выдержала и встала.

Прошлась вокруг, вглядываясь в темноту. Глаза привыкли, и я ориентировалась без проблем. Внимание привлекли звуки, похожие на шаги и человеческий стон. Я медленно, стараясь не шуметь, пошла в ту сторону.

Между деревьев стоял Берилл спиной ко мне. Я было обрадовалась и подалась вперёд, к нему, но вдруг начало происходить что-то странное. На его голой спине напряглись и увеличились мышцы, в свете луны заблестела чешуя на плечах. Он стал как будто выше и тихо зарычал. На его лопатках появились тёмные полоски, но я толком не могла разглядеть их.

Я отступила и случайно наступила на ветку. Она хрустнула. Берилл моментально обернулся.

Ещё миг — и он оказался рядом, прижал меня к дереву, заведя мои руки за спину. Я чувствовала не просто тепло, но жар, исходящий от него. Жар возник и внутри меня словно в ответ, прошёлся волной по всему телу. Лицо Берилла было искажено яростью, но потом в глазах мелькнуло узнавание.

— Агата? — хрипло, низко сказал он.

— Берилл? — дрожа, отозвалась я.

Я начинала догадываться, что с ним что-то происходит из-за проклятья или колдовства. Мне не стоило идти его искать. Но и он сам хорош, мог бы хотя бы намекнуть!

— Уходите, — отрезал он, прикрыв глаза.

Но не отпустил. Я должна была бы возмутиться этому и потребовать освободить меня, раз он хотел, чтобы я ушла. Но я не произнесла и слова. Безумно хотелось потянуть этот момент, пока мы так близко и ещё не расстались… Чувствовать его тяжёлое дыхание на щеке, его тепло, иметь возможность разглядеть его лицо. Берилл напряг брови, всё ещё держал глаза закрытыми и явно с чем-то боролся.

Я поймала себя на мысли, что и прощаться на выходе из леса после нашего маленького приключения мне тоже будет нелегко. Мне нравилось быть рядом с Бериллом.

Он открыл глаза, и я вздрогнула: зрачок в них стал вертикальным. А в остальном это были те же зелёные глаза Берилла. Его взгляд в неясном желании скользил по моему лицу. Он приблизился ко мне, замер в миллиметре от губ.