Прохладный мартовский воздух буквально обжигал кожу на лице – хорошо, что я могла спрятаться за спину Рича, сидящего впереди.

Положив голову ему между лопаток и повернувшись в сторону, я любовалась проносящимися мимо пейзажами. От всего происходящего захватывало дух, а когда животное перепрыгивало через какое-то препятствие вроде поваленного дерева, я восторженно охала, а сердце проваливалось куда-то в желудок.

Подобных эмоций я раньше никогда не испытывала. Думаю, этот день можно назвать самым счастливым за всю мою жизнь, потому что все проблемы и заботы больше не имели значения. Они остались позади. Я хорошенько проветрилась этим забегом и была безумно благодарна своей девочке и Ричу, который помог мне понять, что именно хочет от меня животное, и разделил со мной этот момент абсолютной свободы.

Когда мы мчались мимо высокого забора, я уловила что-то знакомое в местности, и поняла, присмотревшись, что мы только что оставили позади военный лагерь. Через пару минут девочка замедлила шаг, а ещё через минуту совсем остановилась, легла на землю, намекая, что забег окончен и пора слезать с её шеи.

Рич спрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы оба рухнули на землю, раскинув руки по сторонам. Ноги затекли, руки от напряжения болели, но на лицах были счастливые улыбки.

Я поднялась на локте, посмотрела на своего парня и, откинув голову, начала истерично смеяться.

– Что? – слегка смутился Рич, непонимающе глядя на меня.

– Твоя причёска, – ответила через пару секунд, поборов приступ истерики, – ветром волосы разнесло. Они дыбом стоят. Смешно…

– Так поправь, – с ехидной улыбкой ответил Ниал.

Теперь смутилась я. Тем не менее, подползла ближе, запустила руку в его взлохмаченные волосы и причесала их, как смогла.

– Вот, так лучше…

– Р-р-рх-х, – раздалось где-то справа.

Самка смотрела на нас с недовольным видом. Мне даже показалось, что она ревнует. Только вот кого? По идее, должна меня, но я что-то сомневаюсь. Уж очень сильно ей понравился Рич.

– Ну, девочка, – спросила я у аварха, поднимаясь с земли, – куда ты нас привела?

Вместо ответа она развернулась и не спеша направилась в лесную чащу. Мы поспешили за ней.

За непролазными кустами, через которые мы пробирались минут пять, показалась аккуратная, скрытая от посторонних глаз поляна, которая была как будто специально вырублена среди леса. С одной стороны она была окружена теми самыми кустами, а с другой вились лианы, украшая собой огромный ствол многолетнего лаоя так плотно, что коры дерева даже не было видно.

Посреди этой поляны и застыл наш зверь.

– Вау! – я искренне восхитилась. – Очень красиво. Но я сомневаюсь, что ты привела нас сюда, чтобы просто показать это великолепие.

Самка одобрительно посмотрела на меня, давая понять, что я права, и подошла вплотную к стволу лаоя.

Мы с Ричем переглянулись и последовали за ней. Встав рядом, вопросительно уставились на аварха. Она кивнула на дерево, мы посмотрели друг на друга и снова на животное. Самка опять указала на дерево. Думаю, эта игра в гляделки могла бы длиться бесконечно.

Рич, взяв инициативу в свои руки, подошёл ближе и медленно стал ощупывать лианы. В какой-то момент его ладонь буквально провалилась между ними, и парень, отдёрнув руку, уставился на меня. Ладонь ведь должна была упереться в ствол дерева!

Я поспешила к Ричу и стала раздвигать зелёные лианы, пытаясь разглядеть, что же они прячут.

Слишком стараться не пришлось. Тесно переплетаясь между собой, лианы образовывали дверь, и если знать, где границы, её легко можно было открыть. Найти эти границы особого труда не составило.