Кажду ночь, засыпая, я думаю о том, где сейчас дядя Макс. Здоров ли он? Сыт? И кто находится рядом с ним… Это ужасные ощущения — чувство беспомощности.

Довольно быстро мы дошли до поляны, скинули куртки и рюкзаки и начали разминку. Бегать здесь было негде, поэтому обошлись обычными упражнениями. Диалог не клеился, потому что мои мысли уже были не здесь, а с дядей Максом. Я надеялась лишь на то, что он жив, и Регнер сумеет распутать этот клубок из лжи, похищений и демон знает чего ещё и спасти дядю вместе с консулами и остальными пропавшими людьми.

Пока мы разминались, в кустах послышался треск, и я сразу догадалась, кто это шумит.

– Девочка! – крикнула я. – Это ты?

Рич посмотрел на меня удивлённо и подошёл ближе, закрывая своим телом. Я положила руку парню на плечо, пытаясь успокоить, и в этот же момент из кустов вынырнула огромная голова моей лесной подружки.

Рич среагировал мгновенно и выхватил из-за пояса ослоп – мы планировали позаниматься сегодня с дубинками. Животное склонилось к земле и оскалило зубы, готовясь отразить атаку. Я серьёзно занервничала.

– Эй-эй! Друзья! – закричала я, выбегая из-за спины Рича. Встала между противниками, раскинув руки в стороны.

– Ника, что ты делаешь? Немедленно отойди! – испугался Рич.

– Всё в порядке. Это моя… – я задумалась. Как я могу назвать эту девочку? Я ни в коем случае ей не хозяйка… – Она просто моя. А я – её.

Ниал смотрел на меня непонимающим испуганным взглядом. Думаю, в тот момент он на самом деле подумал, что я сошла с ума.

– Рич, доверься мне и опусти оружие, – я посмотрела в его глаза с такой мольбой, что парень, немного поколебавшись, уступил.

– Спасибо, – я выдохнула, – а теперь сделай, как я.

И я повторила уже знакомые действия с ладонями.

Рич меня не подвёл и тоже протянул руки от своей груди ладонями к аварху.

А самка продолжала скалить зубы, не моргая, глядя на парня… Великий, что же сейчас будет…

16. ГЛАВА 15

– Ну же, девочка, – обратилась я к аварху, – прочитай его. Он не опасен.

Видимо, прислушавшись к моему совету, животное повело носом, нахмурилось, рыкнуло, а потом выпрямилось и село на задние лапы, свесив язык. Ну, прямо озорной щенок! А только что эта самка была похожа на безжалостного убийцу!

– Фух, – я, наконец, расслабилась, опершись ладонями на собственные чуть согнутые колени, и широко улыбнулась своей лесной подружке, – напугала ты нас, красавица.

Подошла к самке и погладила её по милой зубастой моське, пропуская шерстяные пряди между пальцами. Затем потрепала за уши и почесала под подбородком. Девочка так доверчиво прижалась к моей руке, что я не выдержала и обняла её за огромную мохнатую шею, спросив на ухо:

– Можно Рич тебя погладит?

Самка слегка кивнула, и я обернулась на парня, который до сих пор  не сдвинулся с места. Его лицо отражало такую гамму совершенно разных эмоций, что мне стало смешно. Но я сдержалась, поджав губы — на моём лице, наверняка, было ещё более дурацкое выражение при первой встрече с авархами.

– Ниал, не дрейфь, иди сюда, – позвала я. – Познакомься. Это моя красавица. Мы с ней в лагере подружились. Она разрешила тебе себя погладить.

Рич помялся ещё пару секунд, переступив с ноги на ногу, но всё-таки подошёл и протянул руку к аварху.

Моя мудрая девочка, понимая, что парню страшно, сама подвинулась в его сторону, и Рич, широко распахнув глаза, охнул, когда его рука утонула в серой шерсти.

– Ну, вот и подружились. А то драться собрались! – в шутку поругала я их.

А моей подружке, похоже, очень понравились ласки Рича, и она стала сама к нему прижиматься плотнее. Друг так искренне улыблся, старательно начёсывая щёчки животного, что я не могла оторвать от этой парочки восхищённого взгляда. Рич — потрясающий. Я всегда знала, но теперь, когда это подтвердил аварх, который от природы чувствует людей, их эмоции и намерения… Сомнения покинули меня, оставляя на душе лёгкость и спокойствие. А ещё радость от того, что решение, наконец, принято, и сейчас я сделаю счастливым одного дорогого для меня человека.