– Баунти, я, правда, пытаюсь. Я не знаю, что мне ещё надо. Мне иногда кажется, что Рич читает мои мысли. Он предугадывает мои желания, он знает, что мне нравится, что я люблю, он принадлежит к великому роду, красив, силён, умён... Да он идеален, и я, честно, пытаюсь освободить для него место в своём сердце...

Я замолчала, виновато опустив взгляд на собственные руки. Эльза ничего не говорила, но я ощущала взгляд подруги на своём лице. Баунти слишком хорошо меня знает…

– Освободить… – обречённо прошептала Эл, – значит оно всё-таки занято. Я не удивлена. Я ведь догадывалась. Я не понимаю только, почему ты мне ничего не говорила... Почему?

– Мне так легче, Эл.

Подруга замерла на несколько секунд, а я ждала её реакции. Не обидится ли она? Мы ведь всегда рассказывали друг другу абсолютно всё, у меня нет никого ближе, чем Эл, а у неё – чем я. Поэтому, когда подруга понимающе кивнула, я шумно выдохнула, причём с явным облегчением.

– Но я справлюсь, честно, – продолжила я. – Не знаю, смогу ли я в конечном итоге испытывать к Ричу что-то большее, чем дружеская любовь, но вот сердце точно освобожу. Не для Рича, так для кого-то другого, но оно будет свободным.

Я хотела убедить в этом Эл, но пока только твержу себе, что смогу выкинуть Регнера из своих мыслей, а по факту получается из ряда вон. Да чего уж там. Совсем не получается!

– Ясно, – сказала Эльза.

Я не знала, понимает она меня или обижается на мою немногословность в вопросах, касающихся личной жизни. Тем не менее, подруга оставила меня одну, сообщив, что идёт в душ.

– Занимайся, Конфетка. Завтра же контрольная по атмосферам… – и Баунти прошествовала в ванну с полотенцем в руках, а я так и осталась сидеть на стуле спиной к рабочему столу. Осмысливая всё, что произошло сегодня.

Я думала, что справляюсь. Но стоило лишь Айсеру объявиться, и меня снова отбросило в самое начало. К тому моменту, когда я приняла решение не думать о Йенсе Регнере и жить в полную силу. Без оглядки на прошлое. Теперь всё заново… И Рич будет рядом. Интересно, на сколько моих попыток хватит его терпения?

15. ГЛАВА 14

В итоге в тот вечер я позанималась всего минут сорок, поэтому плохо написала контрольную и получила свою первую восьмёрку за всё время обучения в академии. Конечно, на итоговом балле эта маленькая неудача никак не скажется, но мне было жутко стыдно. Перед самой собой и перед профессором Леххер. Мне даже показалось, что она посмотрела на меня с осуждением, когда через неделю раздавала нам листы с результатами. Для себя же я решила, что это мой последний балл ниже девятки.

Дни тянулись за днями. Пары, домашние задания, редкие встречи с Эддоном и частые – с Ричем. На протяжении следующих трёх недель после нашего первого свидания в поместье Ниалов, мы регулярно встречались по вечерам, как минимум три раза в неделю выезжая на свидания в Стард. Иногда это были короткие перекусы в каких-нибудь недорогих забегаловках, иногда – долгие вечера в кино, или ужин в приличном заведении. При этом Рич по-прежнему выжидал, видимо, рассчитывая получить от меня какой-то знак, разрешение на серьёзные действия.

От Регнера не было абсолютно никаких вестей – ни мне, ни Эду он не звонил, Айсер больше не появлялся. И, возможно, именно поэтому я перестала вспоминать о Регнере так часто, как раньше. Теперь при мысли о его улыбке в сердце не щемило, а вспоминая наши словесные перепалки, я уже могла просто улыбаться, испытывая обыкновенную ностальгию по хорошим временам.

В академии, где второе полугодие обычно проходит гораздо спокойнее из-за отсутствия общеакадемических праздников, наша пара стала новостью номер один, поэтому все следили за нами в надежде увидеть или услышать что-то новое, что потом можно будет разнести как сплетню.