- Простите, - пискнула придушенно. – Я не это имела в виду. И вообще дело не мое.

- Именно, - отрезал. – На рынок тебя отвезут. Я распоряжусь. Еще что-нибудь?

Да он издевается! Причем и не скрывает этого! На губах улыбочка, в глазах насмешка.

- Нет, это все, - даже головы не поднимаю, чтобы не нарваться на продолжение столь милой беседы.

Ладиар встал, лениво потянулся, будто выспавшийся кот и неожиданно спросил:

- Как тебя на самом деле зовут?

- Ксюша, - буркнула зло.

Эта информация уж точно мне ничем плохим не грозит – мало ли имен на свете.

- К-сю-ша, - протянул хозяин задумчиво. – Мне нравится.

И ушел, ничего не объясняя. Ксюша, Ксана – не такая уж разница. Но нравится ему именно мое настоящее имя? А я? Я нравлюсь ему? И чтобы он сказал, если бы увидел меня в истинном облике?

С тоской посмотрела в сторону кухни – задняя дверь была нараспашку. А во дворе происходило что-то странное – услышала зычный голос Марва. Слов не разобрать, но он будто солдатами командует. А может? Вдруг и он, и Лад тоже воины? Это же вполне логично. Как и отношения этих двоих. Боевые товарищи, пытающиеся найти себя в мирное время? Логично.

Стало так интересно, что я тихонько прокралась через зал и кухню и выглянула на улицу. А там, и правда, построение какое-то. Марв ходит перед строем парней и девушек, пугая их криками и свирепыми взглядами. Дим с насмешливой улыбкой сидит в тенечке и с интересом наблюдает за происходящим. А Нилс жмется около крыльца, он явно растерян и не знает, куда себя деть.

- Нилс, - позвала шепотом. – Что тут такое?

- А? Ксана? – обернулся испуганно. – Марв новых работников на кухню нанимает.

Могла бы и не спрашивать, повар совсем недавно говорил, что нужно это сделать. Вышла из кухни и присела на ступеньки – хоть на соискателей посмотрю. И почему все так боятся Марва? Ведь эти новички совсем ничего не знают о нем. Ну подумаешь, кричит и вид злобный…

- А почему они такие испуганные? – поинтересовалась шепотом без всякой задней мысли.

Так, для болтовни больше – кто ж начальство за спиной обсуждать не любит? Паренек тут же опустился рядом со мной на нагретое солнцем дерево крыльца.

- Доросских гномов все боятся, - прошептал Нилс в ответ, сделав страшные глаза. – Одни из лучших воинов Империи. Сильные, безбашенные, скорые на расправу. А эти боевого гнома и вовсе впервые видят, вот и трусят. Если Марв чуть перегнет, вообще разбегутся. И будем мы вчетвером на целую ораву готовить…

- Почему на ораву? – отозвалась, изо всех сил стараясь не анализировать только что услышанное.

- Потому что слухи о твоих супчиках расходятся с огромной скоростью, - Нилс весело подмигнул мне, абсолютно не замечая, что я говорю, скорее, на автопилоте. – А сейчас наемники подтягиваются к границам. Ждем войны, если ты не в курсе. Вот сегодня весточка пришла, что многие центральный тракт сменили на наш. Так что уже к ужину тут не протолкнуться будет. Придется столы во дворе ставить, а на заднем спальные мешки раскладывать. В общем, дополнительные руки очень нужны. Даже если не в кухне, пригодятся все равно.

- Значит, Марв гном, - задумчиво протянула. – А Ладиар?

Сделала очень заинтересованное лицо. Не до переживаний – пока Нилс говорит, надо максимум информации из него вытянуть.

- Дракон, конечно, - посмотрел на меня удивленно. – Уже могла бы догадаться.

- Не до этого как-то было, - промямлила.

- Дим – полуэльф, - продолжил откровенничать парнишка, явно довольный тем, что нашелся внимательный слушатель. - И отличный лучник, между прочим. Барба – наполовину дракон, наполовину орк. Правда, от папы ей только цвет кожи и достался. Ну и протекция в захудалую таверну…