Упоминание о женщинах, которых он видел раньше, больно кольнуло, но я постаралась выбросить все из головы. Это наша ночь и наша новая жизнь, не стоит омрачать её глупыми обидами.

Решительно сбросила халат и шагнула к мужу, боясь смотреть ему в глаза.

– Какая ты смешная, – хрипло хохотнул Бранд, притягивая меня к себе и вынуждая поднять взгляд. – Тебе двадцать, а ведешь себя, как девчонка. Не бойся. В этом нет ничего сверхъестественного.

Он скользил ладонями по моему обнаженному телу, а я тонула в его синих глазах, боясь пошевелиться и нарушить очарование момента.

– Пойдем, – нетерпеливо проговорил Бранд, беря меня за руку и увлекая в спальню.

– Погоди, – замешкалась я, хватая полотенце. – Давай хотя бы оботремся. Постель намочим.

– Глупости, – буркнул он, позволяя все же вытереть себя. – Хватит копаться.

Бранд повалил меня на кровать и принялся жадно целовать. Я никогда не видела его таким. Казалось, желание заставило мужа позабыть о чуткости и заботе, в которых я так отчаянно нуждалась. Все его действия стали стремительными, а прикосновения требовательными. Боль от первой близости с мужчиной ошеломила и заставила вскрикнуть. Я до невозможности захотела все это прекратить, но Бранд удержал меня и резкими движениями завершил начатое.

Когда он повалился рядом со мной, я в душе радовалась, что эта пытка закончилась, прижимаясь к мужу и ища поддержки.

- Орлинов выродок! Заставил месяц терпеть, - сквозь зубы выругался Бранд, закидывая руки за голову и смотря в потолок.

- Что? – удивленно переспросила я.

- Ничего, - буркнул он. – Спи. Завтра торжество продолжится, нужно хоть немного отдохнуть.

Скоро Бранд закрыл глаза, и его дыхание выровнялось. Я же никак не могла уснуть. Внизу все тянуло, заставляя искать более удобное положение. Не выдержав, я поднялась, прошла в ванную, встала под горячие струи воды и сразу почувствовала облегчение. Завернулась в пушистое полотенце и уже хотела вернуться в постель, как мой взгляд упал на флакон с настойкой лекарственных трав. Я повертела его в руках и прочла на этикете рекомендацию принять средство до соития, чтобы уменьшить боль.

Неужели Бранд знал о лекарстве и не предупредил? Чувство обиды тут же всколыхнулось в душе. Нет, он никогда бы так не поступил. Наверное, лекарь ему ничего не сказал, а горничная просто оставила флакон в ванной. Успокоив себя этими размышлениями, я быстро проглотила терпкое средство и отправилась в спальню. Ноющее ощущение вскоре исчезло. Я забралась под одеяло, обняла любимого и тут же уснула.

5. Глава 5

Празднование нашей свадьбы продолжалось несколько дней. Свекор устроил для гостей настоящую феерию, выставляя напоказ достаток семьи и успех своего наследника. Бранд блистал на мероприятиях, наслаждаясь всеобщим вниманием, а я с нетерпением ждала момента, когда мы сможем покинуть столицу и вернуться в предгорье. Высшее общество тяготило меня пустотой бесед, фальшью чувств и праздностью бытия.

Спустя две недели я вновь переступила порог родительского дома, но теперь уже в статусе замужней женщины. Весь штат слуг вышел приветствовать нас: и пожилой дворецкий, и полная добродушная экономка, и несколько горничных, и все остальные выразили почтение новому хозяину дома. Бранд принял их доброе расположение как должное и спешно умчался в Академию. Из-за свадебных торжеств ему пришлось взять вынужденный отпуск, и теперь предстояло наверстать упущенное.

Отдохнув с дороги, я вышла в сад и направилась в свой любимый уголок – беседку, увитую цветущими лианами грианы. Но к моему огорчению растения перестали цвести. Это случилось впервые на моей памяти. Пожилой садовник рассказал, что после моего отъезда цветы увяли, а листва огрубела.