– Я всегда рада тебе, дорогая! – горячо заверила ее. – Думаю, Бранд не будет возражать, если ты поживешь здесь, хотя бы до окончания учебного года.

– Я даже не знаю, – задумалась кузина. – Все же неудобно это. У вас молодая семья, я буду только мешать.

– Не говори глупости! – возмутилась. – Особняк огромный. Уверена, мы не доставим друг другу хлопот.

– Только если Бранд согласится, – выставила условие Рози.

– Обязательно поговорю с ним об этом, – улыбнулась я.

– А теперь давай-ка займемся твоим внешним видом! – с азартным блеском в глазах поднялась кузина.

Я только за голову схватилась. Энтузиазм Рози сметал все на своем пути, и мне можно было лишь посочувствовать.

В конце месяца мы сыграли свадьбу. По традиции высшая знать заключала союзы в присутствии Хара или его представителей. Нам оказал честь сам правитель, демонстрируя благосклонность семье велида Кахира Сауса.

Торжество проходило в столичной резиденции рода Саус. Глава муниципалитета провел регистрацию брака в присутствии сотен гостей, а роскошный бал и банкет стали поистине одними из самых значимых мероприятий весеннего сезона в столице.

Я стала счастливой супругой потрясающего человека, которого полюбила с первой нашей встречи несколько лет назад. Но мне было немного грустно от того, что мы не стали венчаться в храме. Наше государство, Харитинар, давным-давно перестало придерживаться религиозных верований. Храмы древних богов играли больше культурно-историческую роль, и только в глубинке еще сохранились действительно верующие люди. Однако мои родители в свое время прошли обряд венчания, и мама всегда вспоминала это событие, как некое волшебное действо. Я с детства мечтала о том, чтобы и моя свадьба прошла так же.

Но велид Саус наотрез отказался от подобной идеи, страшась, что его сочтут ретроградом и поднимут насмех. Я очень сомневалась, что такое вообще возможно, зная крутой нрав свекра, но спорить не стала. Главное, что мы с Брандом стали мужем и женой, и впереди нас ждала долгая семейная жизнь, полная радости, любви и взаимопонимания.

Далеко за полночь, когда гости начали разъезжаться, мы поднялись в отведенную нам спальню и остались наконец вдвоем.

– Ух, все! – устало выдохнул Бранд, скидывая расшитый сюртук и ослабляя бордовый бант с фамильным гербом его рода. – Отмучились. Думал, это никогда не закончится.

– Ну, что ты, – мягко проговорила я, подходя ближе к нему. – Это же такое событие, которое бывает раз в жизни. Через много лет мы будем с радостью вспоминать и хлопоты, и торжество.

– Это вряд ли, – отстраненно отозвался он. – Хочу помыться. Пойдешь со мной?

Сердце сжалось в предвкушении. Неужели это все происходит наяву, а не в моих призрачных фантазиях?

– Да, – еле уловимо выдавила я, мгновенно краснея.

– Скидывай тряпки и присоединяйся, – подмигнул мне Бранд и, насвистывая веселую мелодию, отправился в ванную.

Я растерялась и не сразу сориентировалась, где здесь гардеробная. Свадебное платье, которое портнихи для меня в спешке шили целый месяц не покладая рук, было произведением искусства, и раздеться мне стоило больших трудов. Но я все же справилась, а затем торопливо разобрала прическу. Только вот идти мыться обнаженной, я постеснялась, набросила первый попавшийся халатик и проскользнула в ванную.

Бранд стоял ко мне спиной. Струи воды стекали по его мощному телу, очерчивая каждый мускул. Я впервые в жизни видела перед собой нагого мужчину. Чувство восторга и ожидания неизведанного завладело мной.

– Ты чего так долго? – обернулся ко мне Бранд. – Иди скорее сюда. Да не стесняйся ты. Можно подумать, я женщину впервые вижу.