– Ваша забота неоценима, – растрогано отозвалась я, опуская влажные от слез глаза.

– Итак, контракт нужно подписать, – напомнил велид о цели своего визита.

– Но я ничего не понимаю в этих тонкостях, – растеряно пролепетала я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Мне бы хотелось посоветоваться с отцом или хотя бы с поверенным нашей семьи.

– Углар тебе уже ничем не поможет, – жестко оборвал меня велид. – Глупо рассчитывать на него в этом вопросе. Господин Архис намного опытнее вашего поверенного, да и твой отец поручил мне заботу о твоем будущем. Неужели, ты думаешь, я способен обмануть доверие давнего делового партнера?

– Конечно же нет! – в замешательстве выпалила я, боясь обидеть велида или показаться грубой. – Если вы считаете, что беспокоиться не о чем, то я всецело доверяю вам. Сейчас прочту контракт и все подпишу.

В дверь постучали, и на пороге появился Эндрю:

– Госпожа Эмилия, к вам Бранд Саус.

– Как замечательно! – не сдержала я возглас облегчения и восторга. – Скорее проси!

– Эми, дорогая! Как ты? – влетел Бранд в гостиную, а я бросилась ему навстречу. – Я примчался, как только смог вырваться из Академии. Мои соболезнования.

– Бранд! – воскликнула я, стискивая его широкие ладони. – Не говори так! Папа жив!

– Да, да, конечно, – пробормотал он, увлекая меня на диван. – Отец, господин Архис, добрый вечер.

– Ты задержался, – недовольно заметил велид. – Я ждал тебя на полчаса раньше.

– Прости, отец, – повинился Бранд, – я позже все объясню.

– Надеюсь, ты будешь убедителен, – сурово отчитал его велид, – иначе пеняй на себя.

Повисло неловкое молчание, которое тяготило каждого присутствующего, но моему будущему свекру не было никакого дела до этого.

– Бранд, помоги Эмилии подписать брачный контракт, – распорядился он. – Она боится не разобраться в деталях.

– Эми, это правда? – покосился на меня Бранд с удивлением. – Здесь же все абсолютно четко прописано. Господин Архис профессионал своего дела. Ты можешь смело ставить свою подпись.

– Но я хотела услышать мнение хоть кого-то из моих близких, – скомкано отозвалась я, поднимая на жениха виноватый взгляд.

– Ближе, чем я тебе скоро стану, никого быть не может, – тепло улыбнулся мне Бранд, погладив по щеке. – Ничего не бойся, я с тобой. Подписывай бумаги. Я тоже сейчас все подпишу.

– Хорошо, – кивнула я, успокаиваясь и ставя свою витиеватую подпись в указанных нотариусом местах. – Я так благодарна тебе за поддержку!

– Ну, что ты, – отмахнулся Бранд. – Ты практически моя супруга. Мой долг заботиться о тебе и оберегать.

Мой суженый тоже подписал контракт и передал бумаги господину Архису.

– Отлично! – торжествующе проговорил велид, поднимаясь. – В конце месяца свадьба. Бранд, останься с Эмилией и помоги ей, а нам пора. Всего доброго.

– Благодарю за визит, господа, – поклонилась я.

Велид Саус и господин Архис раскланялись и быстро ушли, торопясь по своим неотложным делам. Я устало прислонилась к плечу возлюбленного и тихонько заплакала.

– Эми, ты что? – поразился Бранд.

– Папа умирает, понимаешь? – глухо отозвалась я, в душе поражаясь неуместному вопросу. – Не представляю, что я буду делать без него. Ну почему все так сложилось?!

– Не думай об этом, – обнял меня за плечи Бранд. – Смерть неизбежное явление. Что толку так убиваться? Ты все равно ничем не можешь помочь.

Конечно, он был прав, но от этого не становилось легче. Мне хотелось, чтобы любимый просто разделил со мной горе, а не делал его незначительным. Родители Бранда пышут здоровьем, и вряд ли ему в скором времени предстоит узнать, каково это – терять близких.