– Да так, вспомнила недавний случай, такие очаровательные и смешные малыши, просто прелесть, – хохочу снова. По крайней мере, в этот четверг Майкл не будет мозолить глаза в моём клубе, с облегчением выдыхаю я. Пока занимаюсь своими «детками».

После лекций я медленно бреду домой: ещё рано, и сегодня у меня свободный день. В голове ленивой мухой летает единственная мысль – сходить поплавать в море, пока ещё осенние дожди не нагрянули в мой заколдованный край. Я живу довольно одинокой, уединённой жизнью, и, если бы не мои вечерние танцы, я буквально не знала бы, куда себя деть. Так долго отдавала всю себя балету, оставляя лишь небольшие кусочки на семью и Даню, что когда беды свалились на нас, то практически никто и не заметил моего отсутствия в своей жизни. И теперь, надо признать, у меня есть опять только танцы и море. Единственное доступное мне, пожалуй, сейчас развлечение. И хотя у меня отняли имя, дом, семью, состояние и путешествия, никто не может отнять мои свидания с морем. Я размышляю, на какой пляж лучше отправиться сегодня, как вдруг тренькает телефон: «Готова поучиться?». От Майкла. От удивления тут же забываю о море и, подумав пару секунд, набираю ему ответ: «Почему бы и нет?». «Отлично, напиши свой адрес, за тобой заедут», – тут же получаю от него сообщение и отсылаю геолокацию. Заинтригованная, я стою на углу Каштановой и улицы Гешека, когда напротив меня останавливается чёрная, полностью тонированная «Камри» и водительское окно приопускается ровно настолько, чтобы крепкого вида парень за рулём спросил:

– Алекс? – и после того, как я утвердительно киваю в ответ, выходит из авто и открывает мне заднюю пассажирскую дверь.

С удивлением сажусь в машину: оказывается, Майкл Романов ещё и джентльмен, – и вспоминаю его недавнее поведение в клубе. Сомневаюсь, что настоящие джентльмены так себя ведут. Но мне интересно, куда же меня отвезёт мой молчаливый водитель – в Рузаевку? И от одной только этой мысли сердце холодеет. Но на развязке «Тойота» берёт совсем другое направление и мчит в противоположную сторону. Ещё десять минут, и я уже начинаю беспокоиться, не похитили ли меня, но автомобиль сворачивает с главной дороги на просёлочную грунтовку, и мы какое-то время едем по стрекочущей кузнечиками степи, поднимая облака пыли за собой, и потом упираемся в высокий бетонный забор. После пары гудков глухие ворота раздвигаются, и мы въезжаем точно в другое измерение. Вдалеке, посреди огромной ухоженной зелёной территории, возвышается полудворец-полузамок, местами покрытый лесами и строительной сеткой.

Водитель останавливается у широкой парадной лестницы, ведущей в дом, и открывает мне дверь. Я выхожу, и миллионы свежих садовых ароматов увлекают меня за собой: здесь и полынь, и запах сочащегося соком инжира, и терпкие поздние яблоки, и коричная сладость груши. Смотрю на этот увитый виноградниками сад и словно проваливаюсь в долины Прованса, поражаясь, кто смог создать такой райский уголок у нас здесь, на Чёрном море.

– Впечатляет? – слышу знакомый голос за спиной и вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь. Передо мной стоит Майкл. Уже низкое в это время года медовое солнце как бы обволакивает его скульптурный торс: сегодня господин Романов не соизволил надеть футболку. На нём какие-то рабочие, заляпанные краской штаны, кроссовки и пояс с инструментами на бёдрах.

– Прости, не успел переодеться, – просто говорит он мне, а я стою как набитая дура и не могу оторвать взгляда от его стройного тела, пока внезапно не осознаю, что выгляжу неприлично.