Некоторое время они плыли молча, но потом Анджали не выдержала:

- Вы забрали меня так внезапно, господин, - позвала она шепотом, - я не попрощалась с подругами и наставницей, и все мои вещи остались там… во дворце…

- Тебе придется обойтись без них, - ответил змей, продолжая грести.

Анджали подавила горестный вздох, представив, как перепугаются Хема и Сахаджанья, когда не обнаружат ее утром.

- Могу я спросить, где вы живете? – снова нарушила она тишину подземелья.

- Скоро увидишь, - последовал короткий ответ.

В это время лодка вывернула из-за поворота, и перед Анджали предстало самое удивительное зрелище, которое только можно было вообразить. Перед ней раскинулось огромное подземное озеро, посредине которого стоял дворец. Нет, он не стоял – он парил, словно бы скользил по водяной глади. Стены его переливались желтыми и красноватыми огнями, и их отблеск расцвечивал волны озера в золотистые тона.

- Что это?! – воскликнула Анджали, позабыв об осторожности.

От ее резкого движения лодочка накренилась и зачерпнула воды.

- Сядь, безумная! – прикрикнул на танцовщицу наг. – Это мой дворец. Сиди смирно, не хочу утонуть на пороге дома.

Анджали смирно сложила руки на коленях, не в силах оторвать взгляд от великолепной постройки. Такого мастерства она не видела даже в городе царя Шакры.

- Кто кроме богов смог сотворить эту красоту? – спросила она с придыханием, пока лодка приближалась к сверкающему зданию.

- Боги тут ни при чем, - ответил наг. – Дворец построил мой друг. Он зодчий, и вовсе не бог.

- Он волшебник, - сказала Анджали просто.

Суровое лицо нага на мгновение смягчилось, но лодка уже причалила.

Путешественники выбрались на каменный берег и пошли по направлению ко дворцу. Их не встретили слуги, не было слышно ни разговоров, ни музыки, ни шума, какой бывает, когда рабы хлопочут по хозяйству. Дворец на воде казался пустым, а может, он и был пустым, и только ступив под сверкающие своды, Анджали поняла его тайну.

- Он из зеркал! – воскликнула она и закружилась, пытаясь увидеть все великолепие этого прекрасного дома.

Зеркала были повсюду – на стенах, потолке, колоннах. Свет больших стеклянных ламп заставлял искриться и играть зеркальную мозаику. Диковинные цветы, деревья, птицы, сложенные из крохотных кусочков – все это переливалось и разбрасывало искры света. Это казалось сказкой. Будто дворец – живое существо, которое дышит и колышется, переливаясь всеми цветами радуги.

Прохладные пальцы оплели запястье девушки.

- Теперь ты – моя ученица, - услышала Анджали голос нага Танду, и словно пробудилась от радужного сна.

Не отпуская ее руки, наг произнес:

– По обычаю, учитель надевает ученику красную нить, но ты не только моя ученица, ты – рабыня. Поэтому я надеваю тебе этот браслет и приказываю не покидать дворца без моего разрешения.

С этими словами он надел на запястье Анджали металлический браслет. Щелкнул невидимый замочек, и теперь на руке девушки красовалось широкое монолитное кольцо.

- Если задумаешь сбежать, - пояснил змей, - я сразу узнаю.

- Я не сбегу, господин, - тихо ответила Анджали, опасливо касаясь нового украшения. Оно сидело достаточно свободно, чтобы не натирать кожу, но слишком плотно, чтобы его можно было снять через кисть. – Я не сбегу, - повторила девушка твердо, - и готова исполнять вашу волю, как свою. Когда вам угодно будет начать обучение?

- Прямо сейчас, - Танду хлопнул в ладоши, и откуда-то из бокового коридора вышла пожилая нагини – полнотелая, с круглым и недовольным лицом. – Это Кунджари, она здесь главная над слугами. Она тебе все покажет. Для начала вычистишь отхожее место, а потом выгребешь золу из печей в кухне.