Зашипев от боли, Коилхарна отпустил девушку, и она сразу отбежала к ложу, на котором беззаботно валялся пес, с интересом наблюдая за событиями в хижине.

- Только попробуй прикоснуться ко мне! – выпалила Анджали. – Я подам жалобу, что ты хочешь взять меня прежде мужа!

- Мужа?! – заорал Коилхарна, вытирая кровь, сочившуюся из расцарапанной щеки. – Грязную тварь ты называешь мужем?

- Как бы то ни было, я его выбрала, - ответила Анджали твердо. – И этой ночью я принадлежу ему, и никому другому.

Коилхарна несколько мгновений смотрел на нее, стискивая зубы так, что заиграли желваки, но потом обуздал себя и сказал:

- Хорошо, этой ночью – ему. Но завтра ты будешь моей, и никто мне не помещает.

Анджали захлопнула двери, задвинула засов и обернулась, глядя на пса.

Он скалил зубы, но это больше походило на насмешку, а не на угрозу.

- Я выдержала первое испытание? – спросила Анджали, привалившись спиной к двери.

Замирая сердцем, она ждала, что будет дальше. Вдруг пес – и правда всего лишь животное, и она ошиблась, став всеобщим посмешищем и потеряв мечту.

Но пес вдруг встряхнулся, очертания его тела стали нечеткими, превратились в черное пятно, пятно увеличилось и удлинилось, и вот уже на постели сидел наг, опираясь локтем о колено и поглядывая на апсару. Взгляд у него был насмешливый, и Анджали поняла, что не ошиблась – его и в самом деле забавляло все происходящее.

- Зачем нужно было прибегать к такому представлению? – спросила она сердито, но вздохнула с облегчением, что смогла разгадать его хитрость и на шаг продвинуться к заветной цели.

- Затем, что это было забавно, - улыбнулся он уголками губ. – Какие страсти из-за никчемной маленькой девчонки.

- Не такой уж никчемной, - с достоинством ответила Анджали. – Я стала дайвики еще до окончания школы. Я такая единственная.

- Ты единственная безумная, которая осмелилась спуститься в Паталу, чтобы посягнуть на тайны богов, - ответил наг.

Анджали быстро оглянулась на дверь – не услышал ли кто.

- Не надо говорить об этом громко, господин, - сказала она. – Не забывайте, что вы в одной лодке со мной. Было бы неразумно раскачивать ее, чтобы меня напугать. Слишком увлечетесь – и утонем оба.

- Ты изображаешь из себя вселенского мудреца? - сказал Танду, скользя по ней взглядом – от макушки до маленьких, крепких ступней. - У нас первая брачная ночь, и я жду покорности, а не нравоучений.

- Я вас поняла… - ответила Анджали внезапно севшим голосом и медленно распустила волосы, позволив им упасть на плечи и спину, до самых бедер. – Если господину угодно, он может развязать мой поясок, - она подошла к самому ложу, поднимая руки над головой, чтобы нагу удобнее было расстегнуть серебряную цепочку, охватывавшую тонкую девичью талию – с этого момента начиналось настоящее служение апсары.

Затаив дыхание Анджали следила, как наг медленно прочертил смуглыми пальцами по ее животу, прослеживая цепочку и отыскивая замочек. Потом он потянул серебряные звенья, и цепочка змейкой соскользнула на землю.

Блеск серебра показался девушке зловещим, и она невольно зажмурилась. Будет ли наг нежен с ней или пожелает быстро получить свое? Она лихорадочно припомнила, что полагалось делать апсаре, ублажая мужчину.

Распустить волосы…. Она распустила…

Потом поклониться… Не поклонилась…

Потом…

На уроках это было игрой – немного скучной, немного смешной, но сейчас была вовсе не игра. И было страшно.

Наг поднялся – скрипнули ремни кровати, и встал перед девушкой. Анджали вся горела, и поэтому вздрогнула, когда прохладная рука легла ей на плечо.