Так что преодолев ещё несколько поворотов, спусков и коридорных пролетов, Десмонд спустился по ступенькам в сад при академии. Сейчас среди ночных деревьев и поддернутых лунным светом кустов спокойствие и умиротворение. То, что нужно взбешенному верховному альпу.

Бабочка, всю дорогу смирно сидящая на пальце у наследника, едва ощутила свободу, шевельнула крыльями. Десмонд подумал, теперь-то она точно улетит. Но бабочка развернулась на лапках и уставилась крошечной мордой на него.

— Хм, — произнес наследник и с интересом поднес её к носу, разглядывая крупные мозаичные глаза. — Судя по всему, погибать ты не собираешься.

Бабочка покачалась на лапках, как бы подтверждая его слова.

— Только не говори, что моя кровь дала тебе адаптацию к новым условиям. Что? Дала? Ну ладно, тогда улетай, куда хочешь. Ты мне не пленница.

В ответ бабочка крепче вцепилась ему в палец.

— Почему не летишь? Ты свободна. Больше никто не станет тебя истязать и держать взаперти. Лети.

Вытянув руку, Десмонд оттопырил палец и стал ждать, пока та вспорхнет. Но бабочка продолжала смирно восседать на его указательном персте.

— Ну? — подбодрил её он. — В чем дело? Тебе ведь не подрезали крылья, как лебедям? Я читал, что на Земле практикуют такой кощунственный способ контроля птиц. Но ты слишком мала, чтобы подрезать крылья. Лети!

Для придания мотивации бабочке, Десмонд легонько подкинул её. Та действительно взлетела, ярко-алые крылья затрепетали в воздухе, переливаясь багровыми волнами свечения. Она вспорхнула и описала большой круг над головой Десмонда, но через несколько мгновений вернулась и с деловитым видом уселась обратно на палец.

Приподняв брови, Десмонд хмыкнул, недавняя ярость быстро сошла на нет, сменившись искренней любознательностью.

— Таак, — протянул он, ещё пристальнее разглядывая бабочку. — И что это значит?

В ответ бабочка потерла передними лапками и пошевелила крылышками, как бы красуясь.

— Я вижу, что ты прекрасное творение, — заметил наследник. — Но не понимаю, почему ты не улетела. Впрочем, это радует. Не хотелось бы, чтобы существо, испившее моей крови, оказалось без моего надзора.

Крылья бабочки колыхнулись ещё раз. В следующий миг по ним прокатилась такая яркая волна багрового света, что Десмонд зажмурился, после чего ощутил, что удерживать бабочку на пальце стало значительно тяжелее. А когда открыл глаза, обнаружил, что бабочка стремительно увеличивается в размерах, причем так быстро, что ему пришлось спешно усадить её в траву.

Через минуту перед наследником, переливаясь насыщенно-алыми крыльями, шевелила усиками бабочка, размером с сарай. Куст, неудачно попавшийся в зону её роста, смялся и расплющился под громадным, покрытым густым пухом брюшком. Насекомое уставилось на Десмонда громадными мозаиками глаз и покачивает головой то в одну, то в другую сторону.

— Вот, значит, как? — впечатлившись, произнес наследник, спустя несколько секунд.

Бабочка закивала, как конь, и Десмонд поинтересовался:

— Ты меня понимаешь?

После того, как бабочка снова кивнула, верховный альп на несколько мгновений замолчал. По иронии судьбы ему досталось существо, которое совсем не похоже ни на одно антропоморфное. Но на Земле лишь оно отказалось покинуть его, даже при условии, что он её отпускал.

— Надо же... — проговорил наследник и медленно шагнул к существу, после чего осторожно коснулся ладонью её хитиновой морды.

Бабочка довольно склонила голову и потерлась пушистой щекой о его руку, откуда-то из центра брюха донеслось утробное журчание, словно она котенок и мурчит от удовольствия.