Я стояла и слушала мистера Хэммингса разинув рот до самого пола. Смотрела на него как на спасителя и самое удивительное явление в мире. Внутри меня разом встрепенулись сто чувств, и все они горели ярким пламенем.

Подобного от учителя я не ожидала.

– Мисс Уайт, можете садиться, – кивнул мистер Хэммингс и улыбнулся одними уголками губ. – А вы, мисс Никотера, подумайте на досуге о моих советах. И, желательно, извинитесь перед мисс Уайт, пожалуйста, за своё невежество. – Далее учитель, как ни в чём ни бывало хлопнул в ладоши и сказал: – Что ж, прошу прощения, юные леди и господа, у нас урок биологии, а мы что-то коснулись религиоведения. Каюсь! Давайте приступим к сегодняшней теме. Напомните, на какой странице мы остановились, будьте добры.

Когда я села за свою парту, я уже не слышала того, что учитель говорил следом. И, наверное, я так бы и осталась в мире туманных мыслей, если бы не Элиас, который решил заговорить:

– Кажется, старик на тебя глаз положил. Иначе как объяснить то, что он только что оправдал всех чокнутых исламистов?

Моя голова очень медленно повернулась в его сторону, и внутри снова стало тошно.

Если Кристина пыталась унижать меня больше со стороны, то от Элиаса было видно его явное стремление к оскорблениям прямо в лицо, при близком контакте. Он следовал за мной, задавал дурацкие вопросы, которые не имели никакого отношения к его настоящему интересу.

Мне стало тошно от того, что мне придётся думать о том, как бы от него избавиться.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – твёрдо произнесла я. Так, словно это должно было сработать в тот же миг как по щелчку пальцев.

Элиас издал смешок моим словам, губы его скривились в ухмылке, а в чёрных глазах загорелось явное удовольствие.

– Наивная девочка, – сказал он, опираясь на свою ладонь и наклоняя голову вбок. – Это решаешь не ты.

Я опустила голову и уткнулась в свой учебник, делая вид, что внимательно изучаю содержимое, хотя боковым зрением следила за каждым малейшим движением сидящего рядом парня. Как было неприятно осознавать, что мне на душе сделалось жутко от его взгляда.

– Всё также будешь меня игнорировать? – спросил Элиас. – Неужели я так сильно наскучил тебе?

Я молчала и заставляла себя не поворачивать голову в его сторону.

Немного поиграет, и ему надоест. Тогда он оставит меня в покое. Ведь именно так всю жизнь у меня и происходит. Главное, просто не замечать.

– Хэй, восточная красавица, я с тобой вообще-то разговариваю. Ты не можешь игнорировать меня вечно.

Я всё ещё молчала, а в голове не прекращался гул из голосов, твердящих мне просто молчать и сидеть ровно, пялясь в учебник.

Всё тело было готово к тому, что он попытается ко мне дотронуться. Тогда, конечно, я с лёгкостью сломаю ему руку. Ну, хотя бы попытаюсь это сделать, это точно.

Но ничего такого не произошло.

– Скажи, зачем ты припёрлась в Штаты? У вас там в Афганистане совсем мест не осталось? Тебя уже засватал какой-нибудь восьмидесятилетний Абдуллах? По вашим обычаям ты вроде как уже старая дева.

На этот раз взгляда прятать я не стала и навела глаза прямо на его лицо. Он сидел здесь, в нескольких сантиметрах от меня, улыбался как дурак и не прекращал изучать меня одним своим взглядом. Я видела, как в его чёрных глазах вспыхивал огонёк интереса, любопытства и азарта. Я знала этот взгляд всю жизнь.

Многие, кто знакомился со мной, казались весьма доброжелательными и дружелюбными на первый взгляд. Им было интересно. Я какого-то рода экзотика, музейный экспонат, человек-загадка. Некоторые побаивались меня, некоторые в наглую расспрашивали о моих целях на жизнь и «собираюсь ли я брать автомат и начать воевать против неверных?». Я давно привыкла к этому, поэтому взгляд Элиаса казался мне полным ненависти.