– От кого прячешься? – раздался шёпот прямо над моим ухом.

Я подскочила на месте и резко развернулась, встретившись с коротким смешком.

– Упс, я тебя снова напугал?

Элиас стоял в углу и довольно смотрел на то, как я выравнивала своё дыхание. Его чёрные глаза загорелись от озорства.

– Тебя пригласили на день рождения, – сказал он так, будто это должно было заставить меня подпрыгнуть на месте. – Ты появишься?

Я поправила учебники и тетради в своих руках, потом платок на голове и пошла прочь.

– Ты чего такая грубая? – быстро настигнув меня поинтересовался Элиас снова. – Обиделась из-за моих слов? – Издал смешок. – Я же так просто шучу.

– Ты друг Кристины. Это уже веская причина обходить тебя стороной.

Я удивилась самой себе и неожиданно появившемуся во мне интересу к его персоне. Вернее, нет, не так. Я удивилась тому, что вновь позволила себе с ним заговорить. Обычно такого никогда не случалось.

– Будь дружелюбней. – Он снова усмехнулся, и я подумала, это обычное выражение его лица. – Разве вас не учат быть покорными?

Меня поглощало желание развернуться и дать ему пощёчину, которую он навсегда бы запомнил. Но разумеется я этого не сделала.

Развернувшись, я зашагала в противоположном ему направлении, но успела увидеть, как дёрнулась его рука, как он хотел вновь схватить меня, но будто бы сдержался, вспомнив о том, что у нас так не положено. Хотя у него вполне могли быть и другие мотивы, которые мне не понять.

В общем, я пошла по коридору дальше и вошла в свой класс.

Кабинет трясся от всего того шума, что учиняли подростки, и я с новыми неприятностями за спиной вошла вглубь, находя взглядом удобное себе место.

Элиас вскоре тоже здесь оказался. Его весело встретил Честер, выкрикнувший через весь кабинет:

– Ты где шлялся, братан? Чего не был на первом уроке?

– Готовился к приходу в гости к тебе завтра, – ответил Элиас. – Напился, чтобы не думать о том, что меня будет ожидать.

С такой скоростью, будто за мной кто-то гонится, я прошла дальше, отметила взглядом самое желанное местечко у окна, почти в конце кабинета, и устремилась туда.

Но не успела я даже учебники положить на парту, как вдруг соседний стол вместе со стулом рядом со мной вдруг зашевелились и пододвинулись ближе ко мне под рукой Элиаса, а сам он спустя всего секунду уселся рядом. Я резко повернула голову в его сторону, и он встретил мой пронизывающий до костей и вместе с тем полный недоумения взгляд.

– Ты же не против, если я составлю тебе компанию, – едко улыбнулся парень и положил ладонь под свою щеку, опираясь локтем на парту. – Восточная красавица.

Я ощутила, как по коже пробежали мурашки от осознания того ужаса, что за этим снова последует. И так, в общем-то и получилось: каждый присутствующий в классе счёл необходимым вылупить глаза в нашу сторону. Среди десятка глаз я заметила и взгляды Кристины с Честером, которые шептались, почти впритык прижавшись друг к другу. Хотя нет, я соврала. Кристина сидела у него на коленях.

– Хэй, ребята, чего вы все вылупились, – махнув рукой будто устало произнёс Элиас. – Глазки в свои учебники, пожалуйста.

И все, кроме членов элитной компашки, тут же послушно отвернулись, словно эти слова принадлежали королю, а не всего-то однокласснику. Но пара человек всё же решили наблюдать за нами исподтишка.

Мне хотелось встать и пересесть за другое место, но успела я об этом подумать, как в класс вошёл мистер Хэммингс, наш преподаватель по биологии, и мне пришлось смиренно усесться обратно.

– Доброе утро, мои юные проказники! – начал он, поправляя свой разноцветный галстук. Улыбался так, будто сегодня какой-то праздник. – Я очень рад видеть вас всех в здравии! Как проходит ваш учебный процесс?