- Ты добрая, эльба. Духи тебя любят, – неожиданно заявил он, глядя на меня с загадочной и немного лукавой улыбкой. – Так и велели мне сказать, что они тебя любят. Не веришь?

Мальчишка сложил ладонь лодочкой, поднёс её к уху, прислушался: как если бы вместо ладони была морская раковина, а он хотел уловить в ней призрачный шум прибоя.

- Вот! – воскликнул он, и его рот растянулся в широкой улыбке (от чего на его унылом от природы лице возник заметный дисбаланс). – Духи говорят, если тебе будет грозить смертельная опасность, они тебя защитят.

После этих слов Лонгривз снял с себя некий амулет на кожаном шнурке и повесил его мне на шею.

- Так велят духи, – объяснил он мне свой неожиданный поступок. И, махнув на прощание рукой, вприпрыжку побежал к телеге.

10. Глава 9

Благополучно разъехавшись с колымагой вислоухих, мы продолжили свой путь.

Я уж было прельстилась надеждой, что Перевозчик не станет надевать на меня наручник, однако он был непреклонен.

- Сиганёшь с повозки – ищи-свищи потом... ветра в поле, – проворчал он, пряча ключ от наручника, и подёргал цепь, проверяя её на прочность.

Как будто хрупкой эльбе, которой и без того уже пришлось столько всего пережить, было по силам разорвать толстые железные кольца.

Привалившись спиной к решётке, я смотрела в темноту (сумерки заметно сгустились, и внутри повозки воздух будто окрасился в чернильные тона) и размышляла.

Боль больше не беспокоила меня: кровотечение полностью прекратилось. Снадобье, которое приготовила для меня Джокоса, оказалось поистине чудодейственным. Благодаря его исцеляющим и благотворно влияющим на женский организм свойствам, я избавилась также от болезненных ощущений в груди. Кроме того, совершенно неожиданно для меня резко прервалась лактация. И о том, что природа подготовила меня к роли кормящей матери (которой мне, увы, так и не суждено было стать), теперь напоминали лишь сухие корочки на платье – пятна от высохшего грудного молока.

Я перебирала в памяти события и фразы прошедшего дня и пыталась анализировать полученную информацию. Я узнала немного больше о Перевозчике: о его происхождении, характере и слабостях. Впрочем, слабостей у него обнаружилось – на данный момент – не так уж много. Бесспорно, он очень любит деньги. И, однако, я сомневалась в том, что его можно легко подкупить, если бы речь шла о чём-то более серьёзном, нежели помощь застрявшим в грязи лонни.

Что же до лонни по имени Лонгривз, я никак не могла понять, кто же он на самом деле? Вспоминая то, как он якобы слушал голоса неких духов, заключённых у него в ладони, я склонялась к мнению, что Лонгривз, возможно, слабоумный. Или же инфантильный подросток с буйной фантазией...

Зачем он отдал мне свой амулет? Что это – подарок от чистого сердца? Плата за оказанную услугу?

Невольным жестом я дотронулась до висевшего у меня на груди кулона. Он был сделан в форме круга с заключённым внутри него полумесяцем; с тоненького звена в навершии полумесяца свисала стеклянная капелька. Хотя, кто знает, может быть, это какой-то драгоценный камень? Сам кулон был изготовлен из металла, возможно, бронзы.

Сначала я хотела спрятать амулет под одеждой, чтобы он, как крестик, был ближе к телу. Но потом передумала. Пусть остаётся на виду. Не знаю, какое значение придавал ему бывший владелец, но для меня этот кулон был, прежде всего, как обычная бижутерия. Хоть какое-то украшение на этом безобразном мешковатом платье...

Неожиданно Перевозчик придержал лошадей. Колёса перестали скрипеть. Повозка остановилась.