— Знаешь, сегодня я все-таки надеялся увидеть на твоем лице улыбку, — честно признался мальчик, усаживаясь прямо на пол перед своим пленником. — Но ты все такой же кислый, как и в прошлый раз.

— Прикажи освободить меня и ты увидишь, как широко я умею улыбаться, — в голосе силача не было никаких эмоций. Ни гнева, ни грусти — вообще ничего. Он даже не поднял голову и не открыл глаза. Великий воин ждал.

— Я все еще верю, знаешь ли, — устало проговорил мальчик. — Верю, что ты одумаешься и присоединишься ко мне. Совет правящих семей будет тяжело убедить, но я готов попробовать, если ты обещаешь мне помочь.

— С твоей помощью они взяли меня в плен, а всех остальных рыцарей Бринт Морта убили. Думаешь, Королева Линарис простит эльфов? Позволит им жить в мире?

— Мир? — удивился мальчик, поднимаясь и подходя к воткнутому в пол мечу. — Никакого мира не будет, Волген. Линарис проиграла в этой битве, ее забрали на северный континент. Кара Айзеркил ее так запросто не отпустит. Они с императором не позволят девушке вернуться на Перфрун. Твоя королева погибнет, завянет, как сорванный с грядки цветок. А здесь скоро развяжется настоящая война. Короли Гринхолла все еще живы, у них есть армия и множество секретов. Свободным жителям понадобиться лидер.

— И ты надеешься им стать? — чуть улыбнулся Рыцарь Линарис. — Никогда бы не подумал, что тебя так заботит власть, — могучий Волген поднял голову вверх и открыл глаза, глядя на того, кого считал своим спасителем. Братом. — Фолкен Весельчак.

— Ха! — улыбнулся мальчик и хлопнул в ладоши. — Наконец-то я заставил тебя открыть глаза и посмотреть на меня! Что скажешь? Как тебе мое новое тело?

— Твоих сил хватило только на то, чтобы стать маленьким бесполезным ребенком?

— Ну, не такой уж я и бесполезный, — смутился Фолкен, хватаясь за рукоятку меча Волгена и без труда выдирая его из земли. Мальчишка сделал несколько уверенных выпадов, заставляя клинок недовольно гудеть — оружию земли не нравилось, когда его использовали для Танца Огня. — Видишь?

— В какую игру ты вздумал играть, Фолкен? Если можешь сражаться, почему не помог нам в битве при Бринт Морте? Зачем нашел пристанище у трусливых эльфов? Выходит, все это время я ошибался на твой счет. Не стоило мне тебя спасать.

— Ты — всего лишь молодой глупец, который не видит всей картины, — пожал плечами мальчик, втыкая меч обратно в пол. — Я прожил много лет, видел как появляются новые короли Перфруна, как они падают вниз, с высоты своих прекрасных замков. Эти земли всегда оставались непокорными. Тебе повезло оказаться у черты очередной эпохи — правлению королевских семей людей приходит конец. Среди них не нашлось достойного правителя, кто смог бы успокоить ретивый нрав Перфруна. Но и Императору континент не подчинился. Теперь все остальные захотят попытать счастья и захватить это место. Со всего мира сюда направлены яростные, алчные взоры, — молодой Фолкен закрыл глаза, будто представляя, как видит сотни тысяч глаз, рассматривающих Перфрун. — Вскоре это место захлестнет неслыханная война. Никто не выживет, мой мальчик, — подмигнул он Волгену, — а я, как ты знаешь, ненавижу умирать.

— Поэтому из всех сторон ты выбрал самую слабую? — с издевкой проговорил Волген, вновь опуская голову. Речи Фолкена не могли переубедить его. Могучий воин считал эльфов недостойными слабаками, трусами, спрятавшихся за своей тайной магией.

— Ты многого не знаешь об эльфах, — усмехнулся Фолкен. — Называть их слабаки глупо и опрометчиво. Третий и четвертый меч Лиловых Небес были эльфами. Оба непобежденные, принесшие жертву ради высшей цели. Роланда была восьмым мечом. Понимаешь, куда я клоню, бывший двенадцатый меч? Ты называешь слабаками тех, кого не в силах превзойти.