— Как прикажете, мой король, — Жубер подхватил документ и без лишних слов отправился вниз.

— Ты собираешься сражаться? — недоверчиво спросил Орин, косясь на карту.

— Твоя императрица там внизу рожает. Сколько это времени займет, знаешь? А как быстро она в себя придет? Как думаешь — встретить армию эльфов лучше в кое-как защищенном городе или в чистом поле, посреди деревьев? Напомню тебе — Вудрип окружен непроглядной чащей. Так что бегство — довольно плохая идея.

— Слишком ты бойкий для младшего короля, — Вивьен почувствовала себя излишне уставшей. Волшебница отошла в сторону и уселась на стул, борясь с желанием закрыть глаза и хоть немного поспать.

Маввар пропустил ремарку волшебницы мимо ушей, продолжая рассматривать карту и дымить сигарой. Заговорил он только тогда, когда в комнату вернулся Жубер и наконец-то прибежали трое командиров стражников: человек и двое гномов. Орин нашел где-то пузатую бутылку мутно-коричневой жидкости и пил крупными глотками, стараясь не вслушиваться в душераздирающие крики, доносящиеся снизу. Вивьен приказала стражникам затворить двери в комнату и никого не пускать внутрь. Отчасти, чтобы Марине не мешали, а еще потому, что не хотела объяснять жителям, что в Вудрипе делает горящий пламенем фиолетовый демон из самых страшных кошмаров.

Троица капитанов стражи стояли особняком, не до конца осознавая происходящее. Еще несколько минут назад они только просыпались, одевались и собирались выйти на службу. Вудрип погрузился в пучину хаоса сразу, как взорвалась сфера в далеком Фея-эн-токе. Не прошло и часа, как с западной стороны полетели длинные эльфийские стрелы, забирающие жизни стражников, устало плетущихся вдоль частокола. Нападавших не было видно за кронами деревьев, поэтому капитаны дали единственный верный приказ — отступление. Именно тогда сквозь их ряды пробежал диковинный северянин, вокруг которого образовался огромный снежный барс. Князь перепрыгнул частокол и исчез в лесу. А потом оттуда донеслись предсмертные крики стрелков. Сейчас троица капитанов смотрели на угрюмого Орина, не понимая до конца — бояться его или благодарить за спасение.

— У эльфов три основных боевых преимущества, — проговорил наконец Маввар, прерывая гнетущую тишину. — Это их стрелки, умеющие поражать цель на огромном расстоянии. Конница, вооруженная длинными копьями, способная на быстрые и неожиданные маневры. И Мастера Мечей, одни из сильнейших на Перфруне. Они живут дольше остальных рас, поэтому могут позволить себе десятки лет упорных тренировок. Все это великолепие обрушится на нас через несколько дней и нам необходимо подготовиться к тому, чтобы дать отпор их силам. А еще лучше — лишить их хотя бы двух этих преимуществ.

— Что собираешься делать? — Орин легко принял тот факт, что Маввар любит командовать.

— Ты, — он указал на одного из гномов, не собираясь даже спрашивать его имени. — Успокой жителей и вбей им в голову простую фразу — «хотите жить — выполняйте приказы». Собери ополчение, растолкай всех ленивых и трусливых и отправляйтесь рубить лес на западе. Вырубайте все без разбору, чем больше, тем лучше. К вечеру сможете взять перерыв, а я приеду вместе с управляющей и решим, что делать дальше. Все понял?

— Да понял, что не понять-то, — поежился гном. — А вы кто, собственно, такой?

— Постой. Что я сказал тебе в самом начале? Какую фразу обязал вбить в голову жителям?

— «Хотите жить — выполняйте приказы»?

— Жить хочешь? — гном обалдело кивнул. — Вот и выполняй. Все вопросы потом задашь, если мы выживем.