— Собираетесь бежать?

— Не отказался бы, но не могу оставить здесь сестру, — сочувственно выдохнул слова Маввар вместе с облаком едкого дыма. — Мы пошлем гонцов в Дундимар за подмогой. Отряд моих гвардейцев может и не ровня армии эльфов, но время они выиграть должны.

— Сильно на подмогу я бы не рассчитывала, — устало улыбнулась Вивьен. — А, ведь ты еще не знаешь. Фея-эн-ток лишился своего защитного купола около часа назад. Примерно в то время, когда вы приехали в Вудрип.

— Откуда ты знаешь? — волшебницу удивила реакция Маввар. Короля это известие нисколько не шокировало. — А, ты же одна из тех, кто создавал это заклинание.

— Многие волшебные расы почувствовали это, люди хуже всех умеют слушать биение магии в мире.

— Это объясняет нервозное состояние в Вудрипе. Может уничтожение купола и послужило сигналом для атаки эльфов? Сколько их там, в лесах?

— Это альфы — никогда нельзя знать наверняка. Но, если учитывать что их конница не ворвалась к нам, а они продолжают прятаться в ветках — думаю это отряды разведчиков.

— Получили вести о падении купола и приказ о нападении не заставил себя долго ждать? — поразмыслил Маввар, стараясь сложить все в единую картину. — Придется переработать стратегию. Я думал, мы подвергаемся незамедлительной атаке, но если ты права — это всего лишь несколько излишне самоуверенных разведчиков.

— Все они мертвы, — князь зашел в комнату вместе с гвардейцем Жубером. Мужчины были даже чем-то похожи: оба гордились своей мускулатурой, волевыми подбородками и пижонскими, закрученными кверху усами. Наверное поэтому, повинуясь необъяснимому инстинкту, воины сразу же невзлюбили друг друга.

— Кто? — Маввар развернулся к мужчинам и жестом предложил им занять место у стола с картой.

— Эльфы, — пояснил Орин, указывая пальцем на опушку леса. — Три мелких отряда, по шесть стрелков каждый. Вот, что я нашел у одного из них, — князь кинул на стол запачканный кровью документ.

— «Ожидайте прихода основных сил. Наблюдайте и не вступайте в битву. Армия вскоре прибудет.» Чудесно, — разочарованная гримаса шла вразрез со словами Маввара. — С одной стороны у нас еще есть время, а с другой — Вудрип станет местом встречи с эльфийской армией. Кто-нибудь знает, как далеко отсюда их поганое королевство?

— Этого никто не знает, — уверенно ответила Вивьен. — Может быть неделя пути, а может и пара дней. Только догадки, никакой конкретики.

— Когда ты убивал их, князь Орин, — тут же переключился Маввар, — они пытались бежать от тебя?

— Нет, — попытался вспомнить Вютенд. — Но я старался нападать как можно неожиданнее, у них не было времени на принятие решений. Я, признаться, думал их будет куда больше.

— Часть могла отступить?

— Вполне. Лес настолько густой, что даже с моими способностями было тяжело ориентироваться.

— Это первое, что мы обязаны сделать, — уверенно кивнул Маввар, довольный ответами. — Пусть собирают ополчение и вырубают этот лес настолько далеко и глубоко, насколько успеют. Сможешь помочь им магией?

— Конечно, но много сил не стану тратить.

— Да уж, нужно быть готовым ко всему. Жубер, — гвардеец мгновенно вытянулся по стойке, — прикажи кучеру взять кого-то из слуг людей себе в сопровождение и выбрать самых бойких коней в конюшне. Пусть скачут в Дундимар и передают мое слово гвардейцам, — молодой король без труда нашел бумагу и перо в кабинете волшебницы. Не спрашивая разрешения, уселся за стол и быстро «озвучил» свой приказ, прижимая фамильным перстнем красный, еще горячий сургуч. — Вот, держи, передай мои слова и возвращайся.