Жестокий, уродливый и ненасытный бог. Ему поклонялись лишь те, чья душа была такой же гадкой, проклятой и лишенной света — демоны. Один из них сейчас стоял на коленях, прижав фиолетовый лоб к холодному полу. Демон читал нараспев молитвы, закрыв глаза и полностью отдавшись своему делу. За его раболепством наблюдала всего одна посетительница. Рыжеволосая девушка, усевшаяся в первом ряду.

Ее не страшили колонны, обвитые цепями, на которых угадывались куски принесенных в жертву существ. Не смущали уродливые искаженные иконы, представляющие миру служителей древнего, могущественного бога хаоса. Даже крики, доносящиеся откуда-то из недр храма падших, не пугали девушку. Она не была демоном по рождению, но душа ее давно смирилась с адскими жителями, приняла их дары и открыла сердце нескончаемому огню. Все это время она сидела молча, наблюдая за ритуалом Мер'Сиза, изрыгающего одну уродливую молитву за другой. В конце концов, демон с фиолетовой кожей замолчал и осторожно поднялся. Развернулся к Марине и попытался исполнить что-то, хотя бы отчасти похожее на искреннюю улыбку.

— Я умерла? — уверенно спросила девушка, готовая услышать любой ответ.

— Почему? — непонимающе ответил Мер'Сиз, нетерпеливо отбивая пяткой гимн раздражению.

— Это место, — взмахнула руками Марина, — выглядит как храм божества смерти. Я умерла и ты затащил меня в мир демонов, где мою душу ожидает вечность страданий.

— Верования мира, в котором ты росла, забавны, но глупы, — оскалился Мер'Сиз. — Ты не умерла, этот небольшой перерыв — все, что нам с тобой уготовано. Это укромное место — храм моего бога, покровителя нашего рода. Я привел сюда твое сознание, чтобы рассказать о ближайшем будущем. Такое событие случается не так уж и часто, поэтому я посмел вознести молитвы и попросить немного удачи.

— Да ладно тебе, люди постоянно рожают детей, — пожала плечами Марина. — Хотя этот, вроде как появился раньше срока, а Перфрун, прямо скажем — не мекка передовой медицины. Но уверена, ты, Мер'Сиз, без труда справишься с малышом.

— Люди? — незаметно хохотнул демон. — Люди плодятся как блохи, вот только ты ничего общего с людьми уже не имеешь. Ты — падшая звезда, одна из немногих, за последнее тысячелетие. А тот, кого ты носишь под своим сердцем — он будет рожден великим.

— Это что еще за пророчества? — закатила глаза Марина. Низ живота неприятно тянуло, храм начал понемногу исчезать. Звуки пропадали и ее собственный крик, отчетливый и безумный, стал пробиваться откуда-то издалека. Страх сковал сердце и девушка обхватила руками плечи.

— Ты боишься, это нормально, — кивнул демон, подходя ближе. Его мантия здесь выглядела еще величественнее, чем обычно. Полностью черная, с изумрудными лентами и золотыми нитками, собирающимися в фантастические узоры. — Не стану тебя обманывать, Марина. Будет больно. Так больно, как еще никогда не было. Я попытаюсь унять боль так хорошо, как только смогу, но даже мои силы не безграничны. Тот, кому суждено родиться в этот день — он потребует много от тебя и от того мира, где ты оказалась. Он ступит в реальность помазанным адским пламенем и именно это ты и почувствуешь — как даешь рождение тому, кто соткан из настоящей магмы, раздирающей плоть и реальность. Мне придется держать тебя в сознании, за это я прошу меня извинить.

— Я больше не могу, Мер'Сиз, — захлебнулась слезами Марина, чувствуя, как возвращается обратно из этого места, которое на секунду показалось ей приятным и безопасным. — Это чертовски больно! Помоги мне!

— Обещаю тебе лишь одно: сегодня я не позволю умереть ни тебе, ни твоему ребенку.