— Не дай бог он не сдержит свое обещание, слышишь! — заорала Марина, поворачиваясь к статуе из черного мрамора. На мгновение ей показалось, что уродливое лицо ожило и потеряло улыбку. Божество наклонилось вперед и покорно склонило голову, закрывая глаза. — Он что, кивнул мне? — пролепетела в бреду Марина, возвращаясь на кровать в доме Вивьен.

— Не тебе, ему, — улыбнулся Мер'Сиз, касаясь живота Марины. Эти слова девушка уже не услышала, она сжала края кровати и та хрустнула, не способная сдержать натиск демонической силы.

Крик, лишь отдаленно напоминающий человеческий, пронесся по всему Вудрипу. Заставляя застыть кровь в жилах всех, кто его услышал. На несколько секунд остановились эльфы, что осторожно расстреливали жителей и дожидались подкрепления, страшась слишком рано покидать лес. Замерли защитники Вудрипа, трусливо прячась за щитами и ища спасения у дома управляющей. Не остановились только двое мужчин.

Один — могучий северянин, призвавший дух легендарного снежного барса, старался подобраться поближе к эльфам, прячась среди листвы и двигаясь практически бесшумно. Второй — тщедушный, но уверенный в себе король, наклонившийся перед раскрытой картой Вудрипа и окрестностей. Его глаза блестели от напряжения, зрачки беспорядочно шарили из угла в угол, пытаясь найти единственно верное решение. Крик пролетел мимо, не способный потрясти его сознание. Прошло еще несколько секунд, когда мужчина от нетерпения хлопнул в ладоши и выпрямился. В сотне метрах от него, могучий Вютенд обнаружил первый отряд врагов и набросился на них, каждым ударом унося несколько жизней эльфийских стрелков.

***

— Плохи дела, госпожа, — очередной гном ворвался с докладом, но Маввар на него не отреагировал. Король полностью погрузился в представленный план, расставляя перед собой кружки, стаканчики и другие предметы, символизирующие силы защитников и эльфов. — Они из лесу стреляют, уже восьмерых наших положили. Остальные бегут, да только куда бежать не знают.

— Их необходимо остановить, — как бы между делом проговорил Маввар, обращаясь к гному. — Скажи им, что если поведут себя как трусы, Вудрип вновь зальется огнем и в этот раз уже никто не выживет.

— Госпожа, кто это? — чуть опешил гном, слыша столь неуважительную речь в свой адрес.

— Тот, кто посчитал себя почему-то командиром, — после первичного шока и неразберихи, самообладание понемногу возвращалось к Вивьен. А вместе с ним и привычное высокомерие пополам с недоверием.

— Я могу ничего не делать и мы все здесь сдохнем, — пожал плечами Маввар, щелкая огнивом и поджигая сигару, которую уже несколько минут нервно мусолил в зубах. — Мне такая перспектива радужной не кажется, но если у управляющей другое мнение…

— Выполняй его приказ, пока что, — добавила Вивьен, не сводя взгляда с Маввара. — И пошли за капитанами стражи, они должны добраться до сюда через десять минут, не дольше. Все ясно? Выполняй.

Гном попятился и выбежал из комнаты, не решаясь спорить. Кем бы ни был этот гость, простолюдином он не выглядел, а холодными королевскими манерами от него несло за версту. Маввар подошел к окну и раскрыл его, чуть поднимаясь на цыпочках и вылезая наполовину наружу.

— Жубер, ко мне, — приказал он, тут же отходя от окна.

— Кто такой Жубер? — поинтересовалась Вивьен.

— Старший из наших гвардейцев. Они будут отвечать за защиту периметра, — король начертил на карте треугольник, тянущийся от западной опушки и утыкающийся острым углом в дом управляющей. — Вот здесь, — он быстро начеркал где-то в середине пути, — мы образуем нечто вроде заградительного фронта. Понадобятся лучшие щиты и самая прочная броня, что у вас есть. А еще парочка быстрых коней, которых необходимо снарядить прямо сейчас.