Колдун рефлекторно схватился рукой за место, указанное арраком. Он без труда смог найти не до конца затянувшееся отверстие и небольшой хвостик жала, все еще остававшийся снаружи.

— Как видишь, волшебник, мы и вправду не умеем вести переговоры, — радостно заклокотал монстр. — А теперь, следуй за мной. Мне приказано отвести тебя сразу к королеве. В том случае, если ты докажешь свою пользу.

Аррак уверенно подошел к стене и играючи оттолкнул в сторону массивный земляной валун, блокирующий проход в «целительную соту». Нудлок Енроч поплелся следом, прикрывая глаза и ожидая очередную порцию слепящего света. Он сделал несколько шагов и остановился, не в силах осознать увиденное.

Колдун оказался в гигантском муравейнике, уходящим глубоко вниз, в черное зево земли, закручиваясь бесконечной спиралью. Вверху, в нескольких километрах, виднелся огромный зазор, из которого доносился блеск утренних светил. Именно там, у самой поверхности, посреди муравейника зависла гигантская сфера, внутри которой плескался золотистый свет.

— Нам туда, — указал монстр. — В покои королевы Хитт'ин'Ора.

Колдун с трудом последовал за гигантом, не до конца понимая, что удивило его сильнее: размеры невиданного города арраков или их ошеломительное количество. Миллионы особей сновали по муравейнику, занимаясь своими делами, не обращая внимания на маленького человека. Огромная, безудержная армия существ, которыми правила королева, способная дарить своим подданным чудо человеческой речи.

«Страшен будет тот день, когда полчища арраков сожрут все, что можно было сожрать на Красной Земле и обратят свой взор на весь остальной мир,» — вспомнил Нудлок Енроч старое изречение. Похоже, тот самый день вот-вот наступит.

3. Глава 2. Потерянные легенды

День битвы при Бринт Морте

Меч снова пронесся мимо, поднимая ворох тающего снега, разбрасывая по сторонам, окрашивая деревья. Объятый пламенем, изрыгающий жаркий пар, легендарный палаш метнулся в сторону, ведомый умелой рукой зверочеловека Милса. Молодой Вютенд смог увернуться и от этого удара: мужчина, двигающийся на четвереньках, повторяя движения могущественного духа двухглавой собаки, прыгнул в сторону, отталкиваясь от стволов деревьев и пытаясь ударить в спину Мастера Меча. Милс распознал план молодого северянина, обрушивая Метеору на соседние деревья. Будто оторвавшийся кусок скалы, подожженный и набравший невероятную скорость, его удар столкнулся с податливой корой дерева, разрывая скрипучую плоть на части. Осколки и щепки полетели в разные стороны, рикошетя от соседних стволов и застилая поляну ворохом остроконечных колючек.

Торвин зарычал, вынужденный отбежать еще дальше. Несколько щепок угодило в плечо, одна, совсем небольшая, скользнула по щеке, оставляя глубокую царапину. «Массив» дарил ему способность регенерации, не такой буйной, как у оборотней, но достаточной, чтобы побороться с поверхностными повреждениями. Торвин схватился за торчащие из бока осколки и вырвал их, бросая под ноги. Он сражался с Мастером Меча из того числа, кого называли раньше «Лиловыми Небесами». Тристан заставил молодого воина читать отчеты, попытаться как можно лучше узнать предполагаемых противников. Это необычное существо, затянутое косматой, жесткой шерстью — очевидно было тем, кого звали Милс. Его оружие — широкий палаш по имени Метеора. Вместе они шли Путем Пламени: яростные, быстрые, взрывоопасные атаки. К сожалению, даже самый подробный отчет не в силах был передать чудовищную мощь, которой был одарен этот мечник. Торвин испытывал уважение к противнику, хоть и мечтал победить его.